山谷里的空气，骤然变冷。
“我再说一遍，你与土匪勾结，和他们有什么区别！”李丽质仗着皇室的骄傲，迎着他冰冷的威压，声音发颤，却不退缩。
尉迟宝林一步跨出，挡在李丽质与林墨之间，手按在了刀柄上。
“林墨！你敢对她无礼？”
文雅也白着脸冲到李丽质身边，“你……你不能伤害她！”
林墨连看都未曾看他们一眼。
他迈步向前。
“拦住他！”尉迟宝林横刀出鞘。
可他的刀锋尚未完全抽出，一道残影便从他身侧掠过。
他只觉得肩膀被一股巧劲一推，力道不大，却精准到让他重心失衡，踉跄着后退了两步，正好错失了拦截的位置。
文雅只来得及发出一声短促的惊呼，便被同样一股柔劲拨到了一旁。
一切都发生在电光石火之间。
“啊！”
李丽质因为惊骇发出尖叫。
林墨已经站在了她的面前，一只手，死死攥住了她的衣领，将她整个人都提得微微离地。
他的脸，离她不过咫尺之遥。
那副玩世不恭的懒散面具被彻底撕碎，露出底下凶狠而暴戾的真容。
“你再说一遍？”他一字一顿的重复了一遍。
“你……”李丽质被这股气势骇住，竟说不出话来。
“你懂个屁！”林墨怒吼。
“你以为你看到了什么？你以为你懂了什么？”
他猛地一甩手，李丽质被他推得向后跌去。
“我问你，每年秋冬，吐蕃和吐谷浑的杂碎，越过边境，劫掠我大唐商队，杀了多少人，抢了多少财货，你知不知道？”
李丽质被问得哑口无言。
“我再问你，当朝皇帝，为什么明知道他们猖獗，却只能派兵在边境线上疲于奔命，不敢深入草原，将他们一网打尽？”
李丽质瞬间想起宫中那些讳莫如深的谈话，想起父皇批阅边关奏折时的疲惫叹息，想起他面对空虚国库，无法支撑一场倾国西征的无奈与愤怒。
“因为国库没钱！因为那些高高在上的贵人，把持着朝政，搜刮着民脂，却连一支能打的远征军都养不起！”
林墨的声音里，满是嘲讽。
“他们抢我们的，杀我们的，朝廷管不了！”
“那我，就用我自己的法子，把属于我们汉人的东西，一点一点地，从他们手里抢回来！”
他伸手指着那些正被衙役清理的尸体。
“金川寨，是老子手里的一把刀！他们不抢过路的客商，他们抢的，是那些从吐蕃吐谷浑满载而归的销赃队！”
“他们拿三成，我拿七成。这七成，不是进了我的口袋！”
“是用来养活我这三百号兄弟，是用来给灌县的百姓修桥铺路，是用来给孤儿寡母一碗活命的稀粥！”
他胸膛剧烈起伏，怒火未消。
“你！一个家财万贯，不知民间疾苦的大小姐，凭什么来质问我？”
“就凭你姓李？”
一字一句，狠狠砸在李丽质心上。
那个冷酷的县令，那个贪财的酷吏……形象正在崩塌，露出底下截然不同的真面目。
猛烈的愧疚感，瞬间淹没了她。她觉得脸上一阵火辣辣的，羞耻无比。
他说的对，她什么都不知道。
林墨深吸了一口气，满腔的怒火渐渐平息，转为一种疲惫的讥诮。
他走到一块石头边，坐了下来。
“我给你讲个故事吧。”
他的语气平复了许多，却透着疏离。
“某年，某地，大旱。朝廷拨下赈灾粮，明令，每人一石米，不得有误。”
“京城来的钦差，是个清正廉洁的好官。他严格按照规矩办事，一粒米都不贪。可是，灾情太重，粮价飞涨，一石米只能买到半石。他守着规矩，眼睁睁看着一半的灾民饿死，另一半苟延残喘。”
他顿了顿，看向李丽质。
“这时候，当地有个县官。他不按规矩来。他把朝廷的赈灾粮全卖了，换成了能填饱肚子的麸糠和草根，足够让每一个灾民都吊着命，不至于饿死。”
“卖粮剩下的钱，他贪了一半，另一半，分给了手底下那些陪他一起担着杀头风险的弟兄们。”
“最后，所有人都活到了秋收。”
林墨拍了拍手上的灰尘。
“现在，你告诉我。”
“这两个人，谁是好官，谁是贪官？”
李丽质僵在原地，一个字也答不出来。
清廉的官，循规蹈矩，却让百姓死了。
贪腐的官，违背规矩，却救了所有人。
谁对？谁错，没有明确的定义。
“大人！”
恰在此时，县丞赵勇一路小跑过来，满脸放光，打破了这片沉重的死寂。
“大人，都清点完了！大丰收！大丰收啊！”
他举着一本厚厚的账簿，双手都在兴奋地颤抖。
“金银珠宝，绫罗绸缎，还有各种皮货药材，小的粗略估算了一下，至少值八千贯！”
八千贯！
尉迟宝林的下巴都快掉下来了。这是一个骇人的数字，几乎抵得上他爹整个国公府十分之一的家当。
林墨脸上的疲惫一扫而空，取而代之的是一种市侩的狂喜。
“好！好！好！”
他一把抢过账簿，喜上眉梢。
“传我命令！”
他提高了声音，让在场的每一个人都听得清清楚楚。
“今晚，万花楼！老子包场！”
“所有的弟兄，不醉不归！”
“嗷——！”
那三百名一直默默清理着战场的衙役，爆发出山呼海啸般的欢呼。
他们沾着血污和尘土的脸上，绽放出最纯粹的狂喜。
酒和女人的承诺，是最好的犒赏。
李丽质看着这一幕，那个贪官救灾的故事，突然变得无比真实，又无比惊悚。
卖粮换麸，用差价犒劳属下……
那不是故事。
那就是林墨的行事准则。
他用这些“不干净”的手段，收买人心，凝聚起了一股法度和清名都无法比拟的忠诚。
他在打造一支只属于他自己的军队。
“李姑娘。”
林墨上了马，坐在马背上看着她，脸上的笑容已经敛去。
“今天算你运气好，本官心情不错。”
“再有下次，别怪我翻脸不认人。”
“别来惹我。”
他盯着她，神情复杂难明。
“这个官，老子还不稀罕当呢。”
“要不是为了……”
他话说到一半，突然停住，下颌的线条绷得很紧。
他没有说完。
只是调转马头，朝着县城的方向，一夹马腹。
“收队！回家喝酒！”
他身后，衙役们又是一阵欢呼，收拾的动作更加麻利了。
李丽质站在那片血腥味还未散尽的山谷里，看着他远去的孤单背影。
要不是为了什么？
他到底想说什么？
是怎样的誓言，怎样的执念，能让这样一个足以搅动风云的男人，心甘情愿地将自己锁在这座穷山恶水之间？
这个男人，是深不见底的谜团。
而她发现，自己竟不可理喻地，迫切地想要知道那个答案。
