而作为沈家的女婿，新科状元李承泽，他这根看似风光的新枝，又如何能置身事外？一股冰冷的寒意瞬间从脚底窜起，席卷全身。他之前感受到的暗流涌动，此刻终于露出了狰狞的冰山一角！
他起身，走到沈月如面前。她的身体在微微发抖。他伸出手，第一次，主动地、带着一种沉甸甸的责任感，将她轻轻揽入怀中。她的身体先是僵硬，随即软了下来，额头抵在他的胸前，压抑的啜泣声闷闷地传来，温热的泪水很快浸湿了他胸前的衣襟。
“别怕。”他的声音低沉沙哑，手臂收得更紧了些，像是在安抚她，更像是在说服自己，“有我在。”
怀中娇躯的颤抖和低泣，像冰冷的针，密密麻麻刺在李承泽心上。那句“有我在”的承诺，在沉甸甸的现实面前，显得如此苍白无力。沈家与江南盐引案千丝万缕的联系，如同一张无形的大网，已经悄然罩下，而网绳的另一端，正被一只看不见的手，越收越紧。
几日后，一份措辞严厉、直指沈敬在江南盐道官员任免中“用人失察，难辞其咎”的弹劾奏章，如同投入深潭的石块，在死水微澜的朝堂上激起了巨大的涟漪。紧接着，仿佛约好了一般，关于沈家姻亲、门生在江南各地“倚仗权势，干预盐务”的风闻，开始甚嚣尘上。矛头虽未直接指向李承泽，但那份冰冷的寒意，已透过无数双窥探的眼睛，直逼状元府邸。
李承泽的处境变得微妙而危险。他敏锐地察觉到，那些曾经在琼林宴上对他笑容可掬的同僚，如今目光闪烁，交谈时也多了几分刻意的疏离。连翰林院中那些清贵的编修们，议论起江南局势时，也刻意压低了声音，待他走近便戛然而止。无形的壁垒正在他周围竖起。
他变得更加沉默，下值归家的时间也越来越晚。有时是在宫门外枯等，希望能获得面圣自辩的机会；有时则是在一些门庭冷落、却消息灵通的茶肆酒楼独坐，试图从市井流言中拼凑出更清晰的脉络。然而，每一次尝试都如同石沉大海。宫门深似海，帝王的御座高高在上，他一个小小的新科状元，人微言轻，连递进去的辩解折子都如同泥牛入海。
沈月如变得更加小心翼翼。她不再多问朝堂之事，只是将府中打理得更加井井有条，用无微不至的关怀包裹着他。但李承泽能看到她眼底日益加深的忧虑，看到她偶尔对着窗外凋零的秋荷怔怔出神时，那紧蹙的眉头。那份强装的平静，比哭泣更让他心痛如绞。
绝望如同冰冷的藤蔓，缠绕着他的心脏，越收越紧。
转机，或者说，是另一种形式的深渊，在一个萧瑟的黄昏悄然降临。
那日，李承泽拖着沉重的步伐从翰林院出来，正欲上轿，一个穿着不起眼灰布短衫、面容平庸的汉子快步走到他轿前，躬身递上一封没有署名的信函，只说了一句：“故人相托，请李大人亲启。”随即迅速消失在街角的人流中。
李承泽心中警铃大作。回到书房，屏退左右，他拆开了那封带着诡异香气的信。信笺是上好的薛涛笺，字迹却透着一股凌厉的锋芒，并非他熟悉的任何笔迹。内容极其简短，却字字如刀：
