“下去。”老马递给他一根长柄粪勺，木柄上包着层胶布，黏糊糊的，“舀到那辆推车里，推到后面的发酵池倒掉。”
玄霄握着粪勺，站在池边没动。他不是怕脏，是觉得荒谬。想他玄霄真君，曾在昆仑之巅论道，在九天之上斩妖，如今竟要跳进这污秽之地，跟粪便打交道？可他又想起师尊的话：“红尘炼心，先历苦厄。”这或许就是他该受的苦。
他深吸一口气，踩着池边的铁梯往下走。粪水没过脚踝时，一股冰凉滑腻的触感顺着裤腿往上爬，他打了个寒颤；没过膝盖时，恶臭钻进毛孔，连辟谷多年的肠胃都忍不住抽痛；直到粪水没过胸口，他才稳住身形，举起粪勺，开始一下下往推车里舀。
粪勺插进粪水的瞬间，溅起的液滴落在橡胶服上，发出“啪嗒”的轻响。玄霄低着头，看着勺里浑浊的液体，忽然低笑了一声——三百年修真，见过九天的流云，见过深海的珍珠，却从没见过这样的“人间”。
太阳慢慢升起来，照在粪水上，反射出油腻的光。玄霄一勺接一勺地舀着，手臂渐渐酸痛起来。封印了修为，他的身体和凡人无异，不过半个时辰，额头上就冒了汗，顺着脸颊往下流，滴进粪水里，连个响都听不见。
“新来的，你他妈快点！”老马在池边骂骂咧咧，手里拿着根胶皮棍，“磨磨蹭蹭的，想扣工资是不是？”
玄霄没理他，依旧按自己的节奏舀着。他发现这粪水里竟也有生机——几只蛆虫在里面蠕动，还有不知名的小飞虫在水面盘旋。原来污秽之中，也藏着生命的韧性。
中午歇工时，玄霄拖着沉重的橡胶服爬上岸，浑身都被汗水浸透了，像从水里捞出来的。他找了个阴凉的墙角坐下，刚想喘口气，就看见几个工人蹲在不远处，围着一个破碗吃午饭。碗里是白米饭拌着咸菜，咸菜黑乎乎的，看不出原本是什么菜，有人从怀里摸出个干硬的馒头，就着水往下咽。
“新来的，过来吃点？”一个头发花白的老头朝他招手。老头脸上布满皱纹，笑起来眼角的纹路能夹住蚊子，手里拿着半个馒头，馒头上沾着点咸菜渣。
玄霄走过去，摇了摇头：“我不饿。”他早已辟谷，不需要吃这些东西。
“别硬撑着。”老头把馒头递过来，“干这活儿，不吃点扛不住。我姓张，你叫我老张就行。”
玄霄看着他干裂的嘴唇，没好意思拒绝，接过馒头捏在手里。馒头又干又硬，咬一口能硌掉牙，他慢慢嚼着，竟尝出了点麦香。
“你也是被赵大强骗来的？”老张叹了口气，“他说的‘月薪八千’，是哄傻子呢！我们干了大半年，一分钱没见着，身份证还被他扣着，想走都走不了。”
旁边一个年轻些的工人接过话头，他脸上有块疤，从眼角一直延伸到下巴，说话时疤跟着动：“上个月老李想跑，被赵大强带的人逮住了，打断了一条腿，现在还躺医院呢。”他顿了顿，压低声音，“赵大强就是个狗腿子，他背后是王富贵，永K化工厂的老板。”
“化工厂？”玄霄皱起眉，“这不是粪场吗？”
“啥粪场啊。”老张往地上啐了口唾沫，“这池子里的，根本不是粪便，是永K化工厂排出来的废料！你看我这手。”他伸出双手，掌心和指缝里布满了溃烂的伤口，红通通的，有些地方还在流脓，“就是被这玩意儿烧的。”
