另一个在绣坊当差的年轻绣娘，手指因为常年接触丝线和染料，变得粗糙皲裂，甚至起了细小的水泡，疼痛钻心。她怯生生地站在凝香居门外，只敢远远望着，眼神里满是渴望和窘迫。我主动上前，细细看了她的手，又询问了她日常的活计。福伯根据她的情况，用上好的杏仁油、蜜蜡，配上滋养的紫草根和几味温和的草药，熬制了一小罐特制的护手膏。“这个拿着，早晚用温水净手后涂上，能润着点，护着点。”我把温热的瓷罐递给她。那绣娘捧着罐子，手指都在抖，眼圈瞬间红了，嘴唇翕动着，最终只深深地、无声地鞠了一躬，转身飞快地跑开了。
这些微小的回应，如同干涸河床上的涓涓细流，一点点滋润着我们几乎要枯竭的信心。福伯抱着那本越来越厚的“肤质录”，脸上的愁苦渐渐被一种专注的凝重取代。他不再叹息，而是常常对着那些记录凝神思索，有时还会翻翻祖父留下的那些泛黄的香方古籍。阿贵和小顺子也收起了抱怨，送小样、记要求跑得格外勤快。
一天傍晚，铺子正要打烊，一个纤细的身影在门外徘徊。天色昏暗，我看不清她的脸，只觉得她衣着单薄陈旧，身形带着一种伶仃的孤寂感。她犹豫了很久，才鼓起勇气迈进门槛，声音细若蚊蚋：“掌柜的……有……有最便宜的、卸妆不伤脸的香膏么？”她始终低着头，双手局促地绞着洗得发白的衣角。
我示意阿贵先别上门板，走近几步，借着店里昏黄的油灯细看。这姑娘年纪不大，眉眼生得极好，只是此刻脂粉浓重，像是涂了好几层廉价的铅粉，掩盖着底下憔悴的底色。尤其是眼周和脸颊，皮肤显得异常干燥紧绷，甚至有些微小的起皮。一股浓烈的、劣质脂粉和汗味混合的气息扑面而来。这装扮，这气味……我心中了然，大约是哪个小戏班子里跑龙套的姑娘，下了戏台，急着卸去那伤脸的浓妆。
“姑娘是唱戏的吧？”我尽量放柔了声音。
她猛地抬起头，露出一张被厚重油彩覆盖的脸，只有那双眼睛，黑白分明，带着惊惶和一丝被看穿的羞窘，像受惊的小鹿。她飞快地又低下头去，声音更低了：“嗯……是‘庆喜班’的……跑个宫女丫鬟……”她顿了顿，声音里带着难言的苦涩，“班子里发的卸妆油……烧脸，疼……可贵的……实在买不起……”她瘦削的肩膀微微瑟缩着，仿佛承载着生活全部的重量。
“烧脸？”我心里一揪。那些粗劣的卸妆油，多用强碱制成，无异于往脸上泼腐蚀药水。看着她脸上那层厚厚的、几乎要开裂的油彩，想象着劣质卸妆油抹上去的刺痛，我立刻对福伯说：“福伯，取咱们新调的那罐‘玉兰净颜蜜’来，再包上一小罐‘甘草润肤霜’。”
福伯愣了一下。那“玉兰净颜蜜”用了上好的冷榨玉兰籽油和清润的芦荟汁，温和卸妆的同时还能滋养肌肤；“甘草润肤霜”更是加了名贵的甘草精粹和蜂蜜，专为安抚修复受损的皮脂。这两样，成本都不低。他看了我一眼，见我神色坚定，便不再多言，转身去取了。
我把两个小巧精致的白瓷罐轻轻放在柜台上，推到那姑娘面前：“姑娘试试这个。净颜蜜卸妆，润肤霜后敷。温和些，不伤脸。”昏黄的灯光下，瓷罐温润的釉面泛着柔和的光。
