“交出你带走的东西。它不属于你。好奇心会点燃引线。勿谓言之不预。——守望者”
守望者！那个神秘组织的自称！他们果然盯上她了。这条信息与其说是警告，不如说是最后通牒。艾拉盯着那只闭着的眼睛符号，仿佛能感觉到信息背后那双穿透网络的、毫无感情的冰冷视线，与昨夜码头上那个斗篷人影的目光重叠在一起。
就在这时，平板电脑传来一阵急促的震动，一个特殊的加密通讯请求强行切入，屏幕上闪烁着一个艾拉熟悉的、由纠缠藤蔓组成的标记——玛琳·索恩，“收藏家”的标志。
艾拉深吸一口气，接通了通讯。虚拟屏幕亮起，映出玛琳那张保养得宜、却因常年浸淫在贪婪算计中而显得格外刻薄的脸。她身处一个光线昏暗、背景堆满各种奇异收藏品的房间里，嘴角挂着一丝胜券在握的微笑，眼神却锐利得像淬毒的刀子。
“早安，亲爱的清道夫小姐。”玛琳的声音透过扬声器传来，带着一丝刻意伪装的甜腻，“昨晚的收获可真不小啊，风雨那么大，真是辛苦你了。”
艾拉的心猛地一沉，但脸上竭力维持着平静：“玛琳女士，我不明白你的意思。昨晚处理了几个普通忆痕，收获平平。”
“哦？是吗？”玛琳夸张地挑了挑眉，身体微微前倾，屏幕上的脸孔占据了更大的空间，压迫感十足，“一个普通的清道夫，可不会惊动‘守望者’那群藏在阴影里的鬣狗，更不会让‘沉眠回响’那些神神叨叨的疯子像闻到血腥味的鲨鱼一样兴奋。别装了，艾拉。码头深处，龙门吊下面，那点漂亮的紫光，隔着三条街都有人看见了。我的人，还有别人的眼睛，都盯着呢。”
艾拉沉默着，手指在毯子下悄然握紧。玛琳的情报网果然无孔不入。
玛琳的笑容加深了，带着毫不掩饰的贪婪：“开个价吧，亲爱的。那东西在你手里是祸害，在‘守望者’手里是浪费，在那些疯子教徒手里更是灾难。只有在我这里，它才能发挥最大的‘价值’。金币？情报？还是你一直想知道的、关于你父母当年那场‘意外’的档案副本？嗯？”她抛出的筹码精准地击打在艾拉内心最深的角落。
艾拉的呼吸有瞬间的凝滞。父母……那是她成为清道夫最初的原因。她强迫自己冷静下来，声音因为紧绷而显得有些沙哑：“玛琳，那东西很危险。它……”
“危险？”玛琳嗤笑一声，打断了她，“遗落之角哪样东西不危险？呼吸的空气，喝的水，甚至脚下的地，都他妈的有毒！危险就是这里的货币！关键是，你能从中换到什么！好好想想吧，小姑娘。想通了，老地方找我。别让其他人……或者‘东西’，抢先了。”她意有所指地加重了“东西”这个词，然后不等艾拉回应，通讯画面“啪”地一声熄灭了。
房间里只剩下平板电脑屏幕幽幽的冷光和窗外淅沥的雨声。艾拉靠在沙发里，感觉像是刚打完一场仗，疲惫感如同潮水般涌来。玛琳的贪婪，教团的狂热，还有“守望者”冰冷的警告……三方势力如同闻到腐肉的秃鹫，已经将她围在了中心。而手中的这枚紫光忆痕，就是那块散发着致命诱惑的腐肉。
