沈砚之踩着积水往镇上走，镇子很安静，沿街的房屋都是白墙黑瓦，门扉紧闭，偶尔有几个老人坐在屋檐下，眼神浑浊地看着他，没有打招呼，也没有询问，像一尊尊沉默的石像。
望溪客栈在镇子东头，是座两层的木结构小楼。沈砚之推开门时，风铃“叮铃”响了一声，柜台后趴着个打盹的掌柜，被惊醒后抬头看了他一眼，眼神里带着审视。
“住店？”掌柜的声音沙哑，像被砂纸磨过。
“找人，陆明远一行。”
掌柜的皱了皱眉，朝二楼指了指：“在楼上最里头的房间，自个儿去吧。这几天不太平，劝你早点离开。”
沈砚之没应声，提着包上了楼。楼梯是木质的，踩上去发出“吱呀”的响声，在寂静的客栈里格外刺耳。二楼的走廊很暗，即使是白天也得开着灯，昏黄的灯泡忽明忽暗，墙壁上糊着的报纸已经泛黄卷边，露出底下深色的污渍，像干涸的血迹。
最里头的房间门虚掩着，沈砚之敲了敲，里面传来一阵慌乱的响动，随后门被拉开，露出一张苍白的脸。
“你是……沈先生？”开门的是个女孩，二十岁出头，梳着马尾，眼下有浓重的青黑，正是信里提到的“阿玲”。她身后还站着两个人，一个中年男人，戴着眼镜，手指不停地摩挲着眼镜腿，应该是“老周”；另一个年轻些的男生，缩着肩膀，眼神躲闪，像是惊弓之鸟。
“我是沈砚之。”他走进房间，一股浓重的霉味和烟味扑面而来。房间里很凌乱，地上散落着烟头和泡面盒，墙角堆着几个相机包，桌上摊着一张青溪镇的地图，上面用红笔圈出了望溪桥的位置。
“沈先生，你可算来了！”老周激动地迎上来，握住他的手，他的手心全是汗，“小李失踪两天了，我们报了警，可镇上的派出所就两个人，说可能是自己走丢了，根本不认真找……”
“你们最后见小李是什么时候？”沈砚之打断他，目光扫过房间。
“前天晚上，“前天晚上，我们四个还在桥边拍夜景。”阿玲的声音带着哭腔，“小李说他想单独找个角度，让我们先回客栈。我们等了一个多小时，他还没回来，去找时就只看到……只看到那只鞋。”
她指向桌上的一个塑料袋，里面果然放着一只红绣鞋。鞋是缎面的，边角有些磨损，鞋尖绣着的残荷与沈砚之玉佩上的图案如出一辙，只是颜色暗沉，像被水泡过很久。沈砚之拿起鞋，指尖触到鞋底时，只觉得一阵冰凉，仿佛握着一块寒冰。
“这鞋……是凭空出现的？”
“不是，”年轻男生突然开口，声音发颤，“是挂在桥栏杆上的，正对着小李消失的位置。我们不敢碰，是老周用树枝挑回来的。”
沈砚之放下鞋，走到窗边。窗外能看到望溪桥的一角，雨雾中，桥身像一条蛰伏的蛇，透着说不出的诡异。“你们来镇上后，除了拍桥，还做过什么？”
老周推了推眼镜：“没做什么出格的事啊……就是第一天到的时候，在桥边的老槐树下歇过脚，阿玲还捡了片掉落的槐树叶夹在笔记本里。”
