宫宴的喧嚣像一层厚厚的、浸透了蜜糖的丝绒，沉甸甸地压在沈知意身上。鎏金蟠龙柱盘绕升腾，撑起雕梁画栋的穹顶，琉璃宫灯流泻下暖黄的光晕，却只映得满殿珠翠华服愈发晃眼。丝竹管弦之声不绝于耳，舞姬水袖翻飞如云，席间推杯换盏，笑语喧阗，一片烈火烹油、鲜花着锦的盛世华章。
沈知意端坐在角落的席位上，背脊挺得笔直，近乎僵硬。她身上簇新的妃色缠枝莲纹宫装，是顾砚清上月特意命江南最好的绣坊连夜赶制的，料子如水般滑软，绣工更是精致得无可挑剔。可此刻，这身华服只让她觉得浑身不自在，如同套上了一层无形的枷锁。她是当朝首辅顾砚清的夫人，是这场顶级权贵盛宴中无法忽视的存在。那些或探究、或艳羡、或暗藏机锋的目光，总是不经意地扫过她，像无数细小的芒刺，扎得她坐立难安。
她端起面前那只薄如蝉翼的甜白釉酒盏，指尖微微发凉。杯中琥珀色的琼浆轻轻晃动，映着殿内璀璨的光，也映出她眼底一丝不易察觉的慌乱。只想借着这动作掩饰一二，指尖却因殿内暖意融融的炭盆和心底莫名的紧张而有些发滑。一个不慎，酒盏猛地一倾！“哎呀！”
温凉的酒液泼洒而出，瞬间在她妃色的裙裾上洇开一大片深色的、狼狈的水痕。位置正好在大腿外侧，湿漉漉、黏腻腻地贴着肌肤，颜色突兀得刺眼。邻座几位夫人的目光立刻被吸引过来，带着惊讶和几分看好戏的意味。
沈知意的脸颊“腾”地烧了起来，红晕一直蔓延到耳根。她甚至能感觉到顾砚清那道若有似无的视线，隔着喧嚣与光影，似乎也落在了她这小小的失态上。心口猛地一缩，窘迫得只想立刻找个地缝钻进去。
“夫人？”身旁的大丫鬟云舒反应极快，声音压得低低的，带着安抚，“奴婢陪您去更衣。”
沈知意如蒙大赦，低着头，根本不敢看任何方向，只匆匆对云舒点了点头。她几乎是半被云舒搀扶着，借着殿内人影晃动的遮蔽，脚步虚浮地快速离席。身后那些细碎的议论声，如同附骨之疽，紧紧追随着她。
走出那扇沉重的、隔绝了满殿繁华的殿门，清冷湿润的夜风扑面而来，带着早春特有的微寒和御苑中草木的淡香，让沈知意滚烫的脸颊和混乱的头脑稍稍冷却。她急促地吸了几口气，试图平复擂鼓般的心跳。
“云舒，快，找处僻静的地方。”她的声音还带着一丝不易察觉的轻颤。
“夫人放心，”云舒一边引着她快步走在回廊下，一边低声道，“前头琅嬛阁旁有间小耳房，素来少有人去，奴婢记得那里可以暂歇。”
沈知意此刻只想尽快处理掉这身狼狈，胡乱点头应了。两人沿着曲折的回廊疾行，月光洒在光洁如镜的青石板上，映出她们匆匆的身影。远离了主殿的喧闹，宫苑深处显得格外寂静，只有她们细碎的脚步声在空旷中回响，更添了几分心慌。
不知拐了几个弯，云舒在一处灯火幽微的侧殿前停下，指了指旁边一道更不起眼的月洞门：“夫人，从这儿进去，绕到后面就是那耳房。奴婢去取备用的衣裙，您先进去稍候片刻，奴婢速去速回。”说着，便匆匆转身，身影很快消失在廊柱的阴影里。
