暮春的暖风卷着柳絮，拂过青州城熙攘的长街。
林氏绣坊门前的喧嚣尚未散去，伙计们送走最后几位捧着锦盒、满面笑容的顾客，正忙着落下沉重的门板。
林悦独立于门槛之内，目光穿透渐深的暮色，投向远处街角流动的人影与叫卖的摊贩。
眼前的热闹如同锦缎上华丽的纹饰，却掩盖不住她心底深处悄然滋生的寒意。
她太清楚了，锦绣坊的败退绝非终点，那紧闭的朱门之后，蛰伏的猛兽随时会亮出更锋利的獠牙。
而周掌柜那边，李氏商会那扇象征着机遇与未知的大门，至今仍悬而未决，像一块沉重的石头压在心口。
“小姐！”
一声急促的低唤自身后传来。
贴身伙计阿福脚步匆忙，脸上带着一种竭力压抑却仍透出几分慌乱的神情，他凑近林悦耳边，气息微促：
“李氏商会那边刚递了信儿，周掌柜……请您即刻过去，说有要事相商！”
林悦的心猛地一沉，像被一只无形的手攥紧。
该来的，终究还是来了！
她深吸一口气，试图稳住那瞬间翻涌的心绪。
周掌柜如此急切地召见，语气又这般含糊其辞，吉凶难料。
她迅速转身，指尖下意识地拂过腰间一枚温润的羊脂玉佩——那是母亲留下的唯一念想，仿佛能从中汲取一丝力量。
“备车，快！”
她的声音不高，却带着不容置疑的决断。
车轮碾过青石板，发出单调而急促的声响。
林悦端坐车内，指尖无意识地描摹着玉佩上细腻的缠枝莲纹。
李氏商会的内厅，于她而言，已不只是一处商谈之所。
那里交织着希望、试探、博弈，还有周掌柜那双深不可测、仿佛能洞察一切的眼睛。
上次展示会的成功，究竟在这位精明的商人心中投下了多少砝码？
而士族门阀那无形的巨网，又是否已悄然收紧，勒住了李氏商会也勒住了林氏的前路？
纷乱的思绪如同车窗外飞速倒退的街景，模糊又迅疾。
踏入李氏商会那间熟悉的、弥漫着沉水檀香的内厅，林悦敏锐地察觉到一丝不同寻常的气息。
主位之上，周掌柜竟已起身相迎，脸上不再是惯常的疏离与审视，而是堆满了和煦的笑容，眼角细微的纹路都舒展开来。
“林姑娘，别来无恙啊！快请坐！”
周掌柜的声音爽朗，透着一种近乎熟稔的热情，他亲自引林悦至客位，又吩咐侍者：
“上茶，要最好的‘雨前龙井’！”
这过分的礼遇让林悦心头警铃微作。
她依言落座，腰背挺得笔直，面上维持着恰到好处的恭敬与谦和：
“周掌柜如此盛情，倒让悦儿受宠若惊了。不知此番唤悦儿前来，有何要紧事吩咐？”
她开门见山，目光沉静地迎上对方。
周掌柜捋了捋修剪得宜的短须，笑容不减，眼中却闪过一丝商人特有的精明光亮：
“吩咐谈不上。林姑娘，实不相瞒，自前次贵府门前那场令人叹为观止的绣艺展示之后，老夫便一直留心着贵家族在坊间的动向。短短时日，竟能力挽狂澜，将锦绣坊咄咄逼人的气势彻底压下，重新夺回市场口碑，这份手段、这份韧劲，着实令老夫……刮目相看啊！”
他微微前倾身体，语气中的赞叹显得颇为真诚。
林悦的心跳漏了一拍，随即又沉稳有力地搏动起来。
她垂下眼睫，掩去眸底一闪而过的光亮，声音依旧温婉平和：
“周掌柜谬赞了。不过是家族上下齐心，尽了些微薄之力，加上街坊邻里抬爱，侥幸渡过难关罢了。当不起周掌柜如此盛誉。”
“诶，林姑娘不必过谦！”
周掌柜轻轻摆手，目光变得锐利而直接，
“商海浮沉，老夫见过太多一时风光，也见过更多一败涂地。能在如此短的时间内，以‘眼见为实’的巧思破开困局，绝非侥幸二字可以囊括。这背后，若无掌舵者非凡的胆识、精准的判断与雷厉的执行，断无可能！”
他话锋一转，语气郑重起来，“老夫今日请林姑娘来，正是看中了这份难得的潜力与魄力。不知……林姑娘可有意愿，与我李氏商会，结为同盟，共谋发展？”
“同盟？共谋发展？”
林悦抬起头，清澈的眼眸直视周掌柜，心中的波澜终于难以完全掩饰，化作一丝灼亮的光彩在眼底跳跃。
她强压下瞬间涌起的激动，声音带着一丝不易察觉的微颤，却依然保持着足够的清醒与沉稳：
“周掌柜此言，莫非是指……我们先前所议的合作之事？”
“正是！”
周掌柜颔首，不再迂回，神情也转为商人的郑重，
“贵家族‘缠丝密绣’的精髓与品质，辅以林姑娘你层出不穷的巧思，已是难得的金字招牌。而我李氏商会，深耕南北商路数十载，所拥有的，是遍布炎朝大小州府的货栈、通达四方的运输网络，以及数十年积累下来的稳固客源与信誉。林姑娘，试想一下，若能将林氏精工细作的绣品，依托我李氏的渠道铺陈开来，其销路之广，获利之丰，绝非固守青州一隅可比！此乃真正的珠联璧合，互利共赢之局！”
巨大的喜悦如同暖流瞬间席卷林悦全身，几乎让她指尖微微发麻。
多少个日夜的筹谋，多少次在压力下的坚持，仿佛在这一刻都得到了回报。
然而，商海沉浮的教训早已刻入骨髓。喜悦如同潮水，来得汹涌，退得也快。
她迅速收敛心神，指尖在微凉的茶杯壁上轻轻摩挲，那温润的触感让她纷乱的心绪沉淀下来。
她抬眼，目光澄澈而专注：
“周掌柜高瞻远瞩，所言极是！能与李氏商会携手，实乃我林氏家族之幸。只是……”
她顿了顿，语气变得更为审慎，
“‘共赢’二字，需落到实处。合作之根基，在于权责分明，利益共享。不知周掌柜心中，对合作的具体框架，可有初步设想？譬如，这双方投入的资源如何界定？风险又当如何共担？最终这利益之果，又当以何种方式分润？”
周掌柜眼中掠过一丝激赏，林悦这份不因巨大诱惑而失却的冷静与条理，正是他所看重的合作伙伴品质。他端起茶杯，轻轻呷了一口，缓缓道：
“林姑娘果然心思缜密，句句切中要害。既如此，老夫便直言了。合作之本，贵家族负责绣品的生产、研发与核心品质的把控，此乃根基，亦是价值所在。而我李氏商会，则倾尽渠道之力，负责所有绣品的仓储、运输、分销推广及最终的销售回款。此为双方核心权责。至于利益分润……”
他放下茶杯，目光炯炯地看向林悦，
“依老夫之见，以最终销售所得为基数，按投入与风险衡量，我李氏商会取六成，林氏家族得四成。林姑娘以为如何？”
“四六分成？”
林悦心中迅速盘算。
李氏商会庞大的渠道网络和销售能力，确实值得这六成的权重。
但林氏这边，顶尖绣娘的工钱、上等丝缎原料的巨大成本、研发新纹样新针法的投入，以及维持整个工坊运转的日常开销，每一项都沉甸甸地压在肩上。
四成之数，在刨除所有成本后，利润空间将变得异常稀薄，几乎是在为李氏商会做嫁衣，勉强维持工坊不亏罢了。
她沉默片刻，指尖在膝上无声地划着无形的算筹。
再抬眼时，目光已带上不容置疑的坚定：
“周掌柜，李氏商会渠道之力，天下闻名，取六成之利，悦儿深以为然，并无异议。”
她看到周掌柜眼底一闪而过的轻松，话锋随即一转，
“然则，林氏所担之重，恐非表面四成所能涵盖。其一，绣品之魂，在于‘质’与‘新’。顶尖绣娘之工费，数倍于寻常匠人，此乃品质保障之根本，无可削减。其二，周掌柜当知，我林氏所用丝线，皆为湖州上品生丝捻染，缎料亦是苏杭顶级机户所出，单此一项，成本便远超寻常绣坊数倍。其三，维持工坊运转，数十口人嚼用、工具损耗、日常维护，皆是流水般的开销。其四，亦是重中之重——为了在竞争中立于不败，持续推出新颖独特的纹样与针法，工坊需投入大量人力物力进行研发试制，此中耗费，更如无底之渊。”
她语速平稳，条理清晰，每一个字都像一颗沉甸甸的砝码，落在谈判的天平上。
“周掌柜，若依四六之数分润，林氏在支付完所有成本之后，所余之利，恐仅够勉强维持工坊存续，再无余力投入研发创新。长此以往，绣品必失其新锐之魂，品质亦恐难以为继。届时，渠道再广，若无好物支撑，岂非成了无源之水？此绝非长久合作之道。”
林悦微微前倾身体，目光恳切而锐利：
“悦儿斗胆提议，分润之数，或可再议。我林氏愿以品质与创新为基石，承担生产研发之全部重责与风险，李氏商会则以渠道销售之力，承担推广与回款之风险。基于此，五五分成，方显公平，亦能确保双方皆有足够盈余，投入未来，使合作之树常青。不知周掌柜……意下如何？”
她抛出了自己的底线，心中却绷紧了一根弦，等待着对方的反应。
这五五之数，是她反复权衡后所能争取的最大空间，也是林氏未来能否真正壮大的关键。
周掌柜脸上的笑容淡去了几分，手指无意识地敲击着黄花梨木的扶手，发出沉闷的“笃笃”声。
内厅里一时陷入了凝滞的寂静，只有沉水香细若游丝的烟气，在两人之间无声地缭绕、升腾。
五五分成！
这林悦，胃口不小！
他心中迅速盘算着李氏庞大的渠道成本、人脉维护的开销、运输途中的损耗风险……五成利润，意味着李氏的获利空间将被大幅压缩。
他抬眼，审视着对面端坐的少女。
她神色平静，眼神却亮得惊人，像淬了火的星辰，那份对家族利益的执着与寸步不让的勇气，竟让他这个在商海沉浮半生的老狐狸，也感到一丝棘手和……不易察觉的激赏。
这份胆识，确实配得上她所展现出的能力。
时间在沉默中缓慢流淌，每一息都显得格外漫长。
就在林悦几乎以为谈判将陷入僵局之时，周掌柜紧锁的眉头竟缓缓松开了。
他长长地吁出一口气，那叹息中带着几分无奈，几分认可，最终化为一丝决断。
“林姑娘……”
他缓缓开口，声音低沉却清晰，
“你所陈之弊，句句在理。老夫亦深知，若无源头活水，再广阔的江河亦有枯竭之日。贵家族对品质与创新的坚持，正是这活水之源。”
他顿了顿，目光变得深邃，
“罢！非常之人，当行非常之事。林姑娘这份胆魄与远见，老夫……认了！便依你之言，五五分成！我李氏商会，愿与林氏家族，共担风险，共享未来！”
巨大的喜悦如同烟花在林悦心间轰然炸开，几乎让她眩晕。
成了！
真的成了！
她强抑住几乎要冲出喉咙的欢呼，霍然起身，朝着周掌柜深深一福，声音因激动而带着一丝不易察觉的颤抖：
“周掌柜深明大义，胸襟如海！悦儿代林氏全族，谢过周掌柜信任！林氏上下，定不负所托，以最上乘的绣品，回报商会厚谊！”
周掌柜也站起身，脸上重新浮现笑容，这次的笑意直达眼底，带着一种达成重要契约的郑重与轻松：
“好！林姑娘快人快语！此乃双赢之局，何言谢字？只是，”
他话锋一转，语气变得严肃，
“空口无凭。如此重大的合作，须得立下字据，订立详尽的契书，将双方权责、分润方式、供货时限、运输损耗、退换细则、乃至合作年限，一一厘清，白纸黑字，签字画押，方为稳妥。此乃商道根本，亦是长久合作之保障。”
“周掌柜所言极是！”
林悦立刻应道，心潮澎湃，
“契书之事，悦儿即刻着手准备初稿，定会周全考量，不日便呈送周掌柜过目斧正！”
两人相视一笑，先前谈判的紧张气氛一扫而空，取而代之的是一种同盟初建的振奋与期待。
周掌柜心情甚佳，正要吩咐重新上茶，好好商议契书细节及后续推广事宜——
“掌柜的！掌柜的！”
一个惊慌失措的声音陡然撕裂了内厅的和煦氛围。
只见周掌柜的心腹管事周安，脸色煞白，跌跌撞撞地冲了进来，甚至顾不上向林悦行礼，便径直扑到周掌柜身边，附耳急促低语。
他的声音压得极低，却如同冰锥，瞬间刺破了刚刚升腾起的暖意。
林悦的心猛地一紧，不祥的预感如同冰冷的潮水瞬间淹没了她。
她看到周掌柜原本舒展含笑的脸庞，在周安的低语声中，以肉眼可见的速度僵硬、变色，最后笼上了一层沉郁的阴霾，眼神中那点轻松的光彩彻底熄灭，只剩下凝重与一丝……惊怒？
周安退开一步，垂手侍立，大气不敢出。内厅的空气仿佛凝固了，沉水香的气味也变得滞涩压抑。
周掌柜缓缓转过身，面向林悦，动作竟显得有些迟滞。
他张了张嘴，似乎想说什么，却又艰难地咽了回去，脸上交织着复杂的情绪：
有愤怒，有忧虑，更有深深的忌惮。半晌，他才用一种异常干涩、仿佛从齿缝中挤出来的声音说道：
“林姑娘……刚……刚收到的消息……”
他停顿了一下，似乎在斟酌措辞，又像是在积蓄勇气，
“清河崔氏、太原王氏……几家在青州说得上话的……联名递了话过来……”
他深吸一口气，眼神锐利地盯住林悦，一字一顿，每个字都重若千钧，
“他们……对林氏与我李氏商会合作之事，表达了‘深切关切’与……‘极度不满’！”
“轰隆”一声，林悦只觉得脑中仿佛有惊雷炸响！
虽然早有心理准备，但当这柄悬顶之剑真的以如此直接而迅猛的方式斩落时，那股寒意依旧瞬间冻结了她的四肢百骸！
士族门阀！
他们果然出手了！
而且来得如此之快，如此之狠！
联名施压！这已不是暗示，而是赤裸裸的警告和威胁！
她放在膝上的手骤然收紧，指甲深深陷入掌心，带来尖锐的痛感，才勉强维持住神智的清明。
她挺直脊背，迎向周掌柜那沉甸甸的目光，声音带着一种刻意压制的冷静，却掩不住那份紧绷：
“周掌柜，他们……具体说了什么？这‘不满’，究竟到了何种地步？”
周掌柜嘴角泛起一丝苦涩的弧度，那笑容比哭还难看：
“何等地步？林姑娘，你可知这联名递话意味着什么？意味着我李氏商会今后在青州乃至周边数州的盐引、茶引、漕运份额、官仓采买……所有需要官府点头、需要士族点头的命脉生意，都可能……举步维艰！”
他颓然坐回椅中，仿佛瞬间被抽去了精气神，声音带着疲惫与挣扎，
“他们……他们这是要断我的根基啊！林姑娘……这合作……恐怕……恐怕……”
“不能退！”
林悦猛地站起身，声音不大，却异常清晰坚定，像划破阴霾的一道闪电，打断了周掌柜未尽的话语。她直视着对方眼中翻腾的惊涛骇浪，一字一句，斩钉截铁：
“周掌柜！这合作，是我们双方反复权衡、艰难达成的共识！它关乎林氏数百口人的生计前程，亦关乎李氏商会开拓新域、摆脱传统桎梏的宏图！岂能因士族几句‘不满’便胎死腹中？若今日退却，他日他们再以其他理由施压，我们难道要步步退让，永无宁日吗？”
她向前一步，眼中燃烧着不屈的火焰：
“士族门阀固然势大，然商道亦有商道的规矩与脊梁！若因强权恐吓便放弃正当合作，天下商人岂非皆成待宰羔羊？周掌柜，请三思！此刻退让，非但不能平息风波，反而会助长其气焰，示弱于人！唯有站稳脚跟，据理力争，方有一线生机！悦儿恳请周掌柜，万勿因此动摇合作之决心！我们……一起想办法应对！”
周掌柜被林悦这突如其来的激烈言辞震住了。
他看着眼前这个身形单薄却仿佛蕴含着无穷力量的少女，看着她眼中那几乎要灼伤人的坚定光芒，心中那巨大的恐惧与退缩之意，竟被硬生生地撕开了一道缝隙。
是啊，退？
往哪里退？
士族的胃口是无止境的。今日退了这一步，明日便是万丈深渊！
林悦说得对，此刻若放弃，不仅前功尽弃，李氏商会也将在这些门阀眼中彻底沦为可随意拿捏的软柿子！
