傍晚时分，乌云压顶。许晚晴站在院子里，感受着空气中刺骨的寒意。许大山已经出发去公社开会，临走前还特意警告她老实待在家里。
"要下雪了。"李秀兰望着阴沉的天色喃喃道。
许晚晴心跳加速——下雪会掩盖足迹，但也意味着更艰难的跋涉。她必须尽快行动。
"妈，我带铁柱和小花去王家庄看露天电影。"许晚晴尽量使自己的声音听起来自然，"《地道战》，他们念叨好久了。"
李秀兰的手在围裙上擦了擦，眼神飘忽："今、今天别去了吧..."
"就让他们去吧。"奶奶在炕上插嘴，"丫头片子马上要嫁人了，以后想看还没得看呢。"
许晚晴低下头掩饰眼中的喜色。她没想到最顽固的奶奶反而帮了她。
李秀兰欲言又止，最终只是叹了口气："早点回来...别冻着了。"
许晚晴迅速帮弟妹穿上最厚的衣服，自己也套上了那件补丁摞补丁的棉袄。背包藏在衣服里，鼓鼓囊囊的，好在冬天穿得多不显眼。
"姐，真去看电影吗？"一出院门，铁柱就小声问道。
许晚晴将食指竖在唇前，摇了摇头。三人沉默地走在村中小路上，迎面碰上几个村民，许晚晴主动打招呼："去看《地道战》！"
出了村子，许晚晴立刻带着弟妹转向一条隐蔽的山路。天色渐暗，零星雪花开始飘落。
"我们到底去哪？"小花冻得鼻子通红，声音发颤。
"去县城。"许晚晴蹲下身，平视着妹妹的眼睛，"姐要带你们过好日子，不用挨饿，不用怕爹打人。"
铁柱眼睛一亮："真的？"
"真的。但要走很远的路，你们能坚持吗？"
两个孩子用力点头。许晚晴从背包里掏出三个煮鸡蛋，一人分了一个。热乎乎的鸡蛋在寒冷中显得格外珍贵，三人狼吞虎咽地吃完。
雪越下越大，山路渐渐被白色覆盖。许晚晴根据前世野外拓展训练的经验，估算着距离和时间。到县城大约二十里路，按现在的速度至少要走四小时。
"姐，我冷。"小花的声音带着哭腔。
许晚晴停下脚步，从背包里掏出几个塑料袋——这是她偷偷攒下的。她教弟妹把塑料袋套在袜子上，再穿回鞋里，可以隔潮保暖。
"像这样，明白吗？"她示范着，"铁柱，帮妹妹弄好。"
看着弟弟认真地帮妹妹穿鞋，许晚晴心头一暖。前世作为独生女，她从未体验过这种手足之情。雪花落在她的睫毛上，融化成冰冷的水滴。
三人继续前行。天色完全暗下来，只有雪地反射着微弱的光。许晚晴折了根树枝当拐杖，深一脚浅一脚地走在前面探路。
突然，铁柱惊叫一声，滑倒在地。许晚晴急忙转身，看见弟弟抱着脚踝，疼得龇牙咧嘴。
"我看看。"她轻轻脱下铁柱的鞋，脚踝已经肿了起来。许晚晴心头一沉——在这种环境下扭伤脚踝非常危险。
她从背包里掏出最后一条布，沾湿后敷在铁柱脚踝上。"能走吗？"
铁柱咬着嘴唇点点头，但刚站起来就疼得倒吸冷气。许晚晴迅速评估形势：距离和周峻约定的碰头地点还有一里多路，雪越来越大，温度持续下降。
"上来。"她蹲下身，背对着弟弟。
"姐，你背不动..."
"少废话，快上来！"
铁柱犹豫着趴上姐姐的背。许晚晴深吸一口气，猛地站起来。十四岁的男孩虽然瘦，但也有七八十斤。她调整了一下姿势，一手托着弟弟，一手拄着树枝。
"小花，拉着我的衣角，千万别松手。"
三人以更慢的速度向前移动。许晚晴的呼吸越来越重，后背很快被汗水浸透，冷风一吹，刺骨地凉。她强迫自己计算步数来分散注意力——一百步休息一次，每次休息十秒。
走了约莫半小时，许晚晴的双腿已经开始发抖。就在这时，小花突然喊道："前面有人！"
许晚晴心头一紧，眯眼望去。风雪中，一个模糊的人影正朝他们走来。她迅速放下铁柱，把弟妹护在身后，从口袋里摸出那把偷带的剪刀。
人影越来越近...
"许晚晴？"熟悉的声音传来。
许晚晴长舒一口气，双腿一软差点跪倒："周峻！"
周峻快步上前，看到三人狼狈的样子，二话不说接过铁柱背在背上："快走，前面有个山洞可以暂避。"
有了周峻带路，行进速度明显加快。不到十分钟，他们来到一个隐蔽的山洞。洞里已经生起了一小堆火，旁边放着个包袱。
"我猜到你们会提前出发。"周峻放下铁柱，从包袱里拿出几个烤红薯，"天气太糟了。"
热乎乎的红薯让孩子们眼睛发亮。许晚晴却没急着吃，而是先检查铁柱的脚踝。肿胀没有加剧，但短时间内肯定走不了远路。
"我们得在这里过夜了。"周峻看着洞外越来越大的雪，"明天一早我有个朋友赶马车去县城，可以捎上我们。"
许晚晴犹豫了——每多耽搁一分钟，被抓回去的风险就大一分。但看着瑟瑟发抖的弟妹，她知道继续赶路太危险。
"好。"她最终点头，转向弟妹，"把鞋袜脱下来烤干，不然会生冻疮。"
周峻惊讶地看着许晚晴熟练地处理各种状况——用树枝搭简易鞋架，计算火堆距离避免一氧化碳中毒，甚至教孩子们做简单的脚部按摩促进血液循环。
"你...懂得真多。"他忍不住说。
许晚晴手上动作不停："书上看来的。"这解释已经成了她的习惯。
夜深了，两个孩子围着火堆睡着了。周峻和许晚晴轮流守夜。轮到许晚晴时，她坐在洞口，望着纷飞的大雪，思绪万千。
前世此刻，她应该正在上海的某个高档餐厅里，与投资人谈笑风生。而现在，她却蜷缩在北方的山洞里，为最基本的生存而挣扎。奇怪的是，她并不感到后悔。
"想什么呢？"周峻的声音从身后传来。
许晚晴摇摇头："想以后的事。"
周峻在她身边坐下："到了县城，你先住我舅舅朋友那儿。报名的事我已经打听清楚了，后天是最后一天。"
"谢谢。"许晚晴轻声说，"你不必冒这个险的。"
"我父亲常说，知识不应该被埋没。"周峻望着火堆，"你是我见过最...特别的人。"
许晚晴没有回应。她知道自己的"特别"源于那段无法言说的前世记忆。雪渐渐小了，东方泛起鱼肚白。
天一亮，四人就收拾行装出发。周峻的朋友如约在山脚等候，一辆简陋的马车停在路边。
"这是我表弟王建国。"周峻介绍道，"在县运输队工作。"
王建国是个憨厚的年轻人，看到许晚晴三人也没多问，只是招呼他们上车。马车比步行快多了，不到两小时，县城的轮廓就出现在视野中。
低矮的砖房，狭窄的街道，偶尔驶过的自行车——1978年的县城在许晚晴眼中简陋得可怜，却是铁柱和小花第一次见到"大城市"，两个孩子兴奋地左顾右盼。
"先去东风旅社安顿。"周峻说，"然后我带你去报名。"
东风旅社是一栋灰扑扑的二层小楼。柜台后的中年男子看到周峻，点了点头："来了？"
"王叔，这是我朋友许...许丽和她弟妹。"周峻递上一包烟，"麻烦您了。"
王老板打量了一下衣衫褴褛的三人，叹了口气："二楼最里面那间，一天五毛，包热水。"
房间很小，只有两张木板床和一个脸盆架，但对许晚晴来说已经足够。她让弟妹在房间休息，自己跟着周峻去报名。
县教育局门口排着长队，都是来报名高考的年轻人。许晚晴紧张地捏着那张偷来的介绍信，手心全是汗。
"别担心。"周峻低声安慰，"现在管理不严，他们不会仔细查的。"
队伍缓慢前进。轮到许晚晴时，办公桌后的中年妇女头也不抬："介绍信。"
许晚晴递上那张盖了章的纸。妇女扫了一眼："许丽？"
"对。"许晚晴声音有些发抖。
"学历？"
"初中毕业。"许晚晴按照和周峻商量好的说。
妇女在登记表上写了几个字，然后递给她一张准考证："下月15号考试，地点在县一中。报名费五毛。"
许晚晴交钱的手微微颤抖——就这么简单？她原以为会有各种刁难。走出教育局，她长舒一口气，仿佛卸下了千斤重担。
"第一步成功了。"周峻笑着说，"接下来你得抓紧复习。"
回到旅社，许晚晴发现铁柱和小花已经睡着了。她轻手轻脚地关上门，坐在窗边的小桌前，翻开周峻给的复习资料。
阳光透过脏兮兮的玻璃窗照在书页上，许晚晴突然意识到——这是她人生中第一次真正掌控自己的命运。不再是许家的赔钱货，不再是刘家的准媳妇，而是一个有选择权的人。
"我会做到的。"她轻声对自己说，翻开第一页，开始认真阅读。
