入夏的暑气被山庄外的竹林滤去大半，马车刚停在湖边，陈蟜就指着水面上的画舫笑：“姐姐你看，我让人把船重新漆了，还在里头摆了冰盆呢！”
画舫雕梁画栋，窗上糊着蝉翼纱，风吹过便簌簌地动。陈须先跳上船，伸手扶阿娇时，特意把船板踩稳了才开口：“知道你怕热，特意选了这处有活水的湖，比城里凉快好几度。”
舱里果然摆着个描金冰盆，寒气裹着荷叶香漫出来。阿娇刚坐下，陈蟜已捧着个白瓷盘凑过来：“冰镇的荔枝，刚从岭南运的，我尝了，甜得很。”他挑了颗最大的剥了皮，递到阿娇嘴边，水珠顺着他指尖滴在锦垫上，洇出小小的湿痕。
船缓缓荡开时，陈须让人划到湖心亭边。那里早有乐师候着，见船来了，便拨动了琴弦。琵琶声叮咚，混着湖水拍船的轻响，倒比宫里的乐声更清润。阿娇靠在窗边，看两岸的垂柳把绿丝绦垂到水里，偶尔有红鲤从船边游过，尾鳍扫起细碎的水花。
“妹妹要不要试试弹琴？”陈须从舱壁取下一张七弦琴，琴身是上好的桐木，琴弦泛着幽光，“这是前几日得的，据说音质比宫里那张还透。”
阿娇接过琴，指尖刚触到琴弦，陈蟜已拍手：“我知道姐姐要弹《凤求凰》！”话没说完就被陈须瞪了一眼，他吐吐舌头，转而给阿娇斟了杯冰镇酸梅汤：“姐姐慢弹，渴了就喝点这个。”
琴声起时，连风都似停了。阿娇垂着眼，手指在琴弦上流转，调子却不是《凤求凰》，是幼时在府里常弹的《采菱曲》。陈须陈蟜都没作声，只静静听着，直到最后一个音符落定，陈蟜才咋舌：“比乐师弹得好听十倍！”
日头偏西时，船泊在荷花深处。满池的红莲开得正好，陈须折了支最大的递给阿娇，花瓣上还沾着露水。陈蟜则脱了鞋，坐在船边晃着脚打水，溅起的水珠落在阿娇裙角，惹得她笑骂：“小心些，弄湿了衣裳。”
“湿了怕什么，”陈蟜嬉皮笑脸，“庄里备了新做的纱衣，比姐姐身上这件还凉快呢。”陈须也跟着笑：“晚上就在这儿歇着，让厨房做荷叶鸡，用刚摘的莲子煮粥，保管你吃着舒坦。”
阿娇捏着那支红莲，看兄长跟弟弟在船头拌嘴，荷叶的清香混着冰盆的凉气漫在周身。宫里的规矩、前朝的纷扰，好像都被这湖水荡远了。在这里，她不必是皇后，只需做那个被哥哥弟弟护着的陈阿娇，看荷花，听琴音，任船儿载着时光慢慢飘。
第三日午后，陈阿娇借着“闷得慌”的由头，甩开跟着的大半仆从，只带了两个心腹侍女往朱雀大街去。马车在巷口停住，她刚掀开车帘，就听见一阵拳脚相加的闷响，夹杂着少年压抑的痛呼。
巷子里，几个流里流气的汉子正围着个青衣少年拳打脚踢，那少年蜷缩着身子，脊背却挺得笔直，嘴里咬着血沫，半句求饶也不肯说。陈阿娇目光一凝——那眉眼轮廓，分明是多年后那个令匈奴闻风丧胆的卫青，只是此刻还瘦得像根青竹，满身泥污。
“住手！”
她一声清喝，带着金枝玉叶惯有的颐指气使。那几个汉子回头见是衣着华贵的女子，身后还跟着带刀侍女，虽不知身份，也先怯了三分。
陈阿娇踩着锦靴走近，居高临下地扫过他们：“光天化日之下欺负个孩子，是活腻了？”她他挥手要青云在囊中掏出一锭银子扔在地上，“拿着滚，再让我看见你们在这一带晃悠，打断你们的腿。”
汉子们捡起银子，对视一眼，骂骂咧咧地跑了。
卫青挣扎着坐起来，抬头看向她，眼里没有感激，反倒满是警惕与倔强。陈阿娇蹲下身，指尖拂过他破了的袖口，语气是惯常的骄纵，却藏着一丝不易察觉的深意：“看你这模样，倒有几分骨气。”
她没再多说，起身拍了拍裙摆的灰，转身就走。侍女跟上时，听见她低声哼道：“什么破地方，到处是穷酸气，再也不干这种事了也配让我动手……”。卫青看着远去的马车，低头看到一条华贵的锦帕落在地上，他小心翼翼地捡起锦帕折好放入胸前。
马车重新驶动，陈阿娇靠在软垫上，掀起车帘一角望向那巷口。卫青还站在原地，望着马车离去的方向，像株在石缝里扎了根的野草。
她知道，这颗棋子太小，此刻还掀不起风浪。但谁又能料到，这株被踩进泥里的野草，将来会成长为撑天的大树？刘彻要拉拢势力，她又何尝不能为自己埋下伏笔？
车窗外的风卷着市井喧嚣，陈阿娇拢了拢衣袖，唇角勾起一抹浅淡的弧度。这盘棋，她总要自己落子才算数。
