哭声引来了附近的村民，大家围过来一看，都吓得脸色惨白。有人认出了侯婉娘的衣服，纷纷叹气：“多好的姑娘，怎么就遭了这种罪！”
“我早上好像看到婉娘跟她小叔子一起走的。” 一个中年妇人突然说，“就是何家那个小儿子，叫季棠的，两人走到前面的树林就分开了。”
赵氏听到 “何季棠” 三个字，猛地停止了哭泣。她抬起头，眼睛里布满血丝，像疯了一样抓住那个妇人的手：“你说什么？你看到季棠跟婉娘在一起？”
妇人被她吓了一跳，点点头：“是啊，早上大概辰时，我在地里干活，看到他们赶着马车，后来婉娘自己走了，季棠就回去了。”
“是他！一定是他！” 赵氏咬牙切齿地喊，“他见婉娘长得好看，肯定是想欺负婉娘，婉娘不从，他就杀了婉娘！还砍了头，想掩盖罪行！”
周围的村民也跟着附和：“是啊，季棠那小子看着老实，说不定心里坏着呢！”“肯定是他干的，不然谁会对婉娘下手！”
赵氏爬起来，抹了把眼泪，对村民们说：“走！跟我去县衙告状！我要让何季棠血债血偿！”
第四章 昏官判案季棠蒙冤
临朐县衙的县令周大人，是个出了名的昏官。他六十岁了，眼睛花，耳朵也背，办案全靠 “想当然”，谁送的银子多，谁就是有理的。这天下午，他正躺在后院的藤椅上打盹，衙役突然来报，说有百姓告状，还是人命案。
周大人不耐烦地坐起来，揉了揉眼睛：“带上来！”
赵氏被村民扶着，走进大堂，一进门就跪在地上，哭喊道：“大人！求您为民女做主啊！我女儿侯婉娘被人杀了，凶手就是何季棠！求您杀了他，为我女儿报仇！”
周大人皱着眉，让衙役把赵氏扶起来，慢悠悠地问：“你说清楚，到底怎么回事？何季棠是谁？你女儿怎么死的？”
赵氏抽泣着，把侯婉娘回娘家、何季棠送金环、自己找到无头尸体的事，一五一十地说了一遍。“大人，我女儿的衣服还在，上面有我绣的花，错不了！何季棠送完金环，就跟我女儿分开了，除了他，没人能害我女儿！他肯定是见我女儿貌美，起了歹心，我女儿不从，他就下了狠手！”
周大人听完，摸了摸下巴上的山羊胡，心里琢磨着：何家是农户，没钱没势；侯万山是绸缎庄掌柜，家里有钱，要是判何季棠有罪，说不定能捞点好处。
“来人啊！” 周大人一拍惊堂木，“去龟山下何家，把何季棠给我抓来！”
衙役们领命，骑着马往何家赶。此时，何仲砚已经回到家，林氏的头晕已经好了，正跟何秉忠、何仲砚一起，等着侯婉娘和何季棠的消息。突然，院门口传来马蹄声，几个衙役冲进来，一把抓住何季棠。
“你们干什么！放开我弟弟！” 何仲砚冲上去阻拦。
衙役推了他一把，厉声说：“何季棠涉嫌杀害侯婉娘，我们奉周大人之命，带他回县衙问话！”
何季棠又惊又怒：“我没有杀嫂子！你们弄错了！”
林氏扑过来，抱着何季棠的腿哭：“官差大哥，我儿子是冤枉的！他才十八岁，连鸡都不敢杀，怎么会杀人啊！”
可衙役们根本不听，拖着何季棠就往外走。何秉忠急得直跺脚，对何仲砚说：“快！跟去县衙，看看怎么回事！”
