第一章 龟下农家寻常暖
景泰五年，青州府临朐县外的龟山，像一头伏在人间的青黑巨龟，终年裹着半腰云雾。山脚下零星散落着十余户人家，何家便是其中最靠东的一户。
家主何秉忠年近五十，是个地道的庄稼汉，双手粗糙得能磨出茧子，脸上的沟壑里总沾着些泥土。他娶了邻村的林氏，夫妻二人守着三亩薄田，拉扯大两个儿子。大儿子何仲砚，二十二岁，性子沉得像龟山的石头，去年冬天娶了镇上绸缎庄掌柜侯万山的女儿侯婉娘；小儿子何季棠，刚满十八，生得眉清目秀，手脚却麻利，除了帮家里干活，最爱往龟山上跑，说是能采些草药换钱，何秉忠夫妇也只嘱咐他别摔着，从不多管。
这日清晨，天刚蒙蒙亮，鸡叫头遍，何秉忠就扛着锄头站在院门口了。林氏系着粗布围裙，正从灶房里端出冒着热气的玉米粥，见他要走，连忙喊：“他爹，喝碗粥再去！仲砚和季棠也快醒了，一家子一起吃！”
何秉忠放下锄头，搓了搓冻得发红的手，“不了，地里的麦该浇了，早去早回。你让孩子们多睡会儿，婉娘身子弱，别叫她起太早。”
话音刚落，东厢房的门 “吱呀” 一声开了。侯婉娘端着一盆脏衣服走出来，身上穿着件淡青色的旧衣裙，头发用一根银簪松松挽着。她见了何秉忠，连忙停下脚步，屈膝行礼：“爹，您起这么早？”
侯婉娘生得好模样，柳叶眉，杏核眼，皮肤白得像绸缎，虽嫁入农家半年，却还带着几分镇上姑娘的娇柔。她嫁过来后，从没摆过架子，洗衣做饭、喂鸡喂猪，样样都学，林氏常跟邻里夸：“我家婉娘，比亲闺女还贴心。”
“快回屋去，外头凉。” 林氏走过来，拉着侯婉娘的手往屋里带，“粥还热着，等仲砚醒了，你们一起吃。”
侯婉娘笑着点头，刚要进屋，西厢房的门也开了。何季棠揉着眼睛走出来，嚷嚷道：“娘，我饿！有窝窝头吗？”
林氏瞪了他一眼，“就你嘴馋！去洗手，粥在灶上，自己盛。”
何季棠吐了吐舌头，蹦蹦跳跳地去了灶房。不多时，何仲砚也醒了，他穿着粗布短褂，走到侯婉娘身边，轻声问：“昨晚没冻着吧？我看你半夜盖了两次被子。”
侯婉娘脸颊微红，摇了摇头：“没有，就是想着我爹的病，没睡太沉。”
这话让何秉忠停住了脚步。他转过身，看着侯婉娘：“你爹的咳嗽还没好？”
侯婉娘垂下眼帘，声音低了些：“前儿托人捎信来，说还是咳，夜里总喘不上气。我想…… 想回娘家看看。”
林氏一听，立刻说：“该去！你嫁过来还没回过娘家呢，正好让仲砚陪你一起，顺便给你爹娘带些东西。”
何仲砚也点头：“明日我陪你去，今日我去镇上买些药材，给岳父补补身子。”
何季棠从灶房里探出头，嘴里塞着窝窝头：“嫂子，你们去镇上，给我带块桂花糖糕呗！我好久没吃了！”
侯婉娘笑着拍了他一下：“知道了，少不了你的。”
一家人说说笑笑，晨光慢慢爬上龟山的山顶，把小院染得暖融融的。谁也没料到，这看似寻常的一天，会像一块石头投入平静的湖面，掀起一场差点淹死人的惊涛骇浪。
