父子俩跟着衙役，一路跑到县衙。何季棠被押到大堂上，周大人一拍惊堂木：“何季棠！你可知罪？”
何季棠昂着头，大声说：“我不知罪！我没有杀我嫂子！”
“大胆狂徒！” 周大人冷笑，“侯赵氏亲眼看到你跟你嫂子分开，还说你送了金环，如今你嫂子惨死，不是你是谁？来人啊，给我打！让他尝尝苦头，看他认不认罪！”
衙役们立刻拿起水火棍，朝着何季棠的背打下去。何季棠疼得龇牙咧嘴，却还是喊：“我是冤枉的！我没杀人！”
周大人见他不认罪，又下令用夹棍。衙役们把何季棠的手指放进夹棍里，用力一收，何季棠发出一声惨叫，豆大的汗珠从额头滚落，手指瞬间变得青紫。
“说！你到底杀没杀人？” 周大人厉声问。
何季棠疼得浑身发抖，意识都开始模糊，可他还是咬着牙：“我…… 我没有……”
周大人恼羞成怒，又下令用烙铁。通红的烙铁烫在何季棠的胳膊上，发出 “滋啦” 的声响，一股焦糊味弥漫开来。何季棠眼前一黑，晕了过去。
衙役们用冷水把他浇醒，周大人又问：“何季棠，你现在肯认罪了吗？”
何季棠看着周大人冰冷的脸，又看了看旁边凶神恶煞的衙役，心里充满了绝望。他知道，再这样下去，自己迟早会被打死。而且，周大人根本不想听他辩解，只想让他认罪。
“我…… 我认罪……” 何季棠的声音嘶哑，眼泪掉了下来，“是我杀了侯婉娘……”
周大人满意地点点头：“好！既然你认罪了，就画押吧！”
衙役们拿来纸笔，强行按着何季棠的手，在供词上画了押。
何秉忠和何仲砚在外面听到何季棠认罪的消息，如遭雷击。何仲砚冲进大堂，跪在地上哭喊道：“大人！我弟弟是被屈打成招的！他是冤枉的！求您再查一查啊！”
周大人不耐烦地挥了挥手：“人证物证俱在，何季棠已经认罪，你还敢胡闹！来人啊，把他赶出去！”
衙役们把何仲砚拖出去，何秉忠扶着哭倒在地的儿子，老泪纵横：“这可怎么办啊…… 季棠是冤枉的……”
父子俩跌跌撞撞地走出县衙，看着紧闭的大门，心里一片冰凉
