“贵妃娘娘这株魏紫开得可真好啊，不愧是花王。”
“是啊是啊，也只有娘娘的国色天香才配得上这等富贵名花。”
柳贵妃笑得雍容华贵：“诸位妹妹过奖了。今日春光正好，本宫瞧着，倒是人比花娇呢。尤其是林侍郎家的薇儿姑娘，真是我见犹怜。”
林薇儿被点名，受宠若惊，连忙上前行礼，脸上飞起红霞。
柳贵妃亲切地拉过她的手，目光却似无意地扫过站在人群后方的谢韵，笑道：“薇儿姑娘这般品貌，不知将来哪个有福气的能得了去。说起来，谢姑娘也在呢？快来让本宫瞧瞧。”
谢韵心中微紧，上前规规矩矩地行礼：“臣女谢韵，参见贵妃娘娘。”
柳贵妃上下打量着她，笑容不变，语气却带着一丝不易察觉的挑剔：“谢姑娘倒是生了一副好模样，不愧是谢太傅的孙女。只是这衣着，未免太素净了些。可是近来家中有什么难处？若有难处，大可跟本宫说一声，本宫或许能帮衬一二。”
这话看似关怀，实则是在大庭广众之下点明谢韵家道中落、衣着寒酸，暗讽她上不得台面。
周围顿时响起几声极轻微的嗤笑，那些贵女们的目光也变得微妙起来。
谢韵指尖掐入手心，面上却依旧平静，不卑不亢地回道：“劳娘娘挂心。臣女一切安好，衣食足用。今日赏花，不敢喧宾夺主，故而穿戴简朴，并非有所难处。娘娘仁爱，臣女心领了。”
柳贵妃眼底闪过一丝冷意，没想到这谢韵倒有几分机智，没顺着她的话卖惨或露怯。
她笑了笑：“原来如此，倒是本宫多虑了。说起来，前几日在街上，似乎看到肃王殿下与谢姑娘相谈甚欢？殿下性子冷清，倒是难得见他与哪家姑娘说这许多话呢。”
此言一出，所有人的目光都聚焦在了谢韵身上，带着惊讶、探究和更多的嫉妒。林薇儿的脸色瞬间变得难看。
谢韵心下一沉，知道这才是柳贵妃的真正目的——将她架在火上烤，成为众矢之的。
她连忙低头，声音清晰却带着惶恐：“娘娘定是看错了。那日臣女偶遇殿下，殿下仁厚，因臣女是故人之后，才垂询了几句家中情况，并无他意。臣女不敢耽搁殿下，很快便告退了。”
她把自己姿态放得极低，将赵彻的举动归因于对旧臣的关怀，撇清了一切暧昧的可能。
柳贵妃还想再说什么，忽然内侍高声通传：“肃王殿下到——”
赵彻大约是刚处理完公务，路过御花园，听闻贵妃在此，便过来见礼。他一到场，气氛顿时又变了几分。贵女们纷纷露出最得体的笑容。
赵彻目光扫过众人，在谢韵微垂的脸上停顿了一瞬，看到她紧抿的嘴唇和微微发白的脸色，又看到柳贵妃那完美无瑕却暗藏锋芒的笑容，心中了然几分。
他与柳贵妃见了礼，态度疏离客气。
柳贵妃笑着将刚才的话又提了一遍：“方才正说起殿下呢。说殿下仁厚，连对谢家妹妹这般落魄的故人之女都如此关怀体贴。”
赵彻眉头几不可查地一蹙，看向谢韵。谢韵感受到他的目光，头垂得更低，袖中的手微微发抖。
赵彻淡淡开口，声音听不出情绪：“贵妃言重。谢太傅曾是本王启蒙之师，学问人品，本王一向敬重。见到其后人，问询一二，乃人之常情。”
