“小姐，这．．．”云袖有些舍不得，“这可是夫人给您．．．”
“顾不得许多了。”知柔利落地取出适量燕窝，“快去用雪水泡发，仔细挑净杂质，文火慢炖，务必赶在母亲早膳后茶点时送上。”
云袖应声而去。知柔坐在窗边，心下并无轻松之感。她知道，这事绝不会如此轻易了结。果然，半个时辰后，炖得晶莹剔透、香气清醇的血燕盅刚送去颐福堂不久，王氏身边另一个大丫鬟珊瑚便来传话，道老夫人请少夫人过去一同用茶点。
知柔整理了一下衣襟，深吸一口气，跟着珊瑚去了。
颐福堂东次间里，王氏正歪在临窗的贵妃榻上，那盏血燕放在一旁的小几上，丝毫未动。见知柔进来，她眼皮都未抬一下，只慢悠悠地用杯盖撇着茶沫。
知柔上前恭敬行礼：“母亲。”
王氏沉默了片刻，方才开口，声音听不出喜怒：“听说，你看不上小厨房炖的燕窝？”
知柔心头一凛，忙道：“儿媳不敢。只是方才瞧见那燕窝似乎火候过了些，恐母亲用了不适，恰好儿媳这儿有些血燕，便想着．．．”
“火候过了？”王氏轻笑一声，打断她，那笑声里却无半分暖意，“侯府用了十几年的厨娘，还不如你一个刚过门的新妇懂得火候？还是你觉得，我这婆婆刻薄了你，连盏像样的燕窝都舍不得给你吃，逼得你要拿出自己的嫁妆来充体面？”
这话极重，像一记耳光甩在知柔脸上。她脸色白了白，垂下眼睫：“儿媳绝无此意。母亲明鉴，儿媳只是．．．”
“只是什么？”王氏终于抬起眼，目光冷冽如冰，“侯府的一饮一食，自有定例规矩，何时轮到你来指手画脚？今日是燕窝，明日是不是连我每日吃几碗饭、用几道菜都要过问了？林家便是这般教你对婆婆的？”
句句诛心。知柔跪了下来：“儿媳不敢，请母亲息怒。”
“息怒？”王氏冷哼一声，“我可不敢动怒。免得传出去，说我这做婆婆的为了一盏燕窝，给新进门的媳妇立规矩。”
正僵持着，门外丫鬟通报世子爷来了。赵泉进穿着一身朝服，显然是刚下朝回来，见知柔跪在地上，母亲面色不虞，不由一愣：“这是怎么了？”
王氏见儿子来了，脸色稍缓，却依旧语气不善：“没什么，你媳妇心气高，瞧不上我这里的用度，特地拿了自己的血燕来孝敬我，我倒不知，何时我这婆婆竟要媳妇拿嫁妆来贴补了！”
赵泉进闻言，眉头微蹙，看向知柔的目光里带上了几分不解和责备：“知柔，果真如此？母亲院里的用度一向是极好的，你怎可．．．”
知柔心中委屈，却知此刻辩解只会越描越黑，只能叩首道：“是儿媳考虑不周，请母亲责罚。”她刻意不提燕窝品质问题，只认下“考虑不周”的错处。
王氏见她认错，又当着儿子的面，不好再穷追猛打，只淡淡道：“罢了，起来吧。年轻媳妇不知深浅也是有的，日后谨言慎行便是。只是这血燕，我消受不起，拿回去吧。”说罢，示意翡翠将那盅已然微凉的血燕端还给知柔。
赵泉进忙打圆场：“母亲，知柔也是一片孝心，虽方式欠妥．．．”
“孝心？”王氏瞥了儿子一眼，语气莫测，“是好意还是显摆，她自己心里清楚。罢了，我也乏了，你们都退下吧。”
