知柔端着那盅冰冷的血燕，跟着赵泉进退出了颐福堂。回锦兰苑的路上，赵泉进沉默了片刻，才道：“母亲持家不易，性子是严了些，但并无坏心。你日后行事，还需更稳重些，莫要惹她不快。”
知柔听着丈夫这不分青红皂白的“劝诫”，心头像被塞了一把冰碴子，又冷又涩。她低低应了声：“是，妾身知道了。”
事后，王氏果然雷厉风行地查了燕窝的事。采买的张嬷嬷和库房的一个管事被打了板子撵出府去，小厨房也换了一批人。但王氏对知柔，非但没有丝毫感激，反而愈发冷淡挑剔，觉得是知柔让她失了颜面，管理不善的把柄落在了儿媳手里。
这第一回合，知柔本想化解危机，却弄巧成拙，反而彻底激化了矛盾。那盏未曾入口的血燕，如同一个冰冷的隐喻，预示着她们婆媳之间难以逾越的鸿沟。
第二折 锦缎华服藏机锋
时光荏苒，转眼已近四月。宫中传来消息，太后娘娘凤体痊愈，圣心大悦，特于御花园举办赏花宴，邀京中三品以上命妇及勋贵家眷赴宴。
这是知柔嫁入侯府后，首次以世子夫人的身份在京城顶级贵妇圈中正式亮相，其重要性不言而喻。若能留下个好印象，于她日后在京中交际、于侯府声誉、甚至于丈夫的仕途都大有裨益。
她提前半月便开始悄悄准备。特地画了图样，让云袖悄悄出府，找了京中最负盛名的绣坊“霓裳阁”，用自己嫁妆里的两匹稀有的霞影纱，并着金线银丝，赶制了一身名为“月华泻地”的宫装。又开箱取出一套赤金点翠嵌红宝石头面，那是外祖母当年的陪嫁，珍贵异常。她想着，既要彰显侯府世子夫人的尊贵，又不能过于浮夸，失了清流人家的风骨。
一切准备就绪，只待宴期。知柔心中甚至存了一丝渺茫的期待，或许这般正式场合，婆婆为了侯府体面，总会对她稍假辞色。
然而，就在赏花宴前一日，她去颐福堂请晚安时，王氏忽然放下手中的账本，状似无意地道：“明日入宫的衣裳头面，可备好了？”
知柔心下一紧，谨慎答道：“回母亲，已准备下了。”
“哦？是哪一身？”王氏端起茶杯，慢条斯理地问。
知柔只得粗略描述了一下衣裳样式和头面款式，隐去了衣料和做工的珍贵之处。
王氏听罢，沉吟片刻，道：“霞影纱虽好，却过于轻盈，不够庄重。那套红宝石头面也太过扎眼。你年轻，又是新妇，初次露面，还是低调沉稳些好。我记得你妆奁里有一身藕荷色绣缠枝莲纹的苏缎衣裳，配那套珍珠头面就很好。明日便穿那身吧。”
知柔只觉得一盆冰水从头淋到脚。那身藕荷色衣裳是去年旧款，苏缎虽好，但在遍地云锦缂丝的命妇堆里，简直朴素得寒酸。那套珍珠头面更是只有小小几颗南珠，且色泽已微黄，是母亲当年给她学管家时戴着玩儿的。这般打扮入宫，莫说彰显身份，不被人暗中耻笑永昌侯府拮据、世子夫人上不得台面就算好的了！
这分明是婆婆故意打压，不让她有丝毫出头的机会！
她指尖冰凉，强忍着辩驳的冲动，垂下眼睫，恭顺地应道：“是，儿媳遵命。”她知道，此刻若有一丝异议，立刻就会落个“不遵婆母教诲”、“贪慕虚荣”的罪名。
