见过礼，王氏便打发知柔回去：“今日起便罢了，明日起，卯正过来伺候梳洗。”
知柔恭顺应下，退出了颐福堂。初夏清晨的风带着凉意，吹在她微微出汗的背脊上，激起一阵寒意。这侯门深院的日子，从一开始，便注定了不易。
第一折 燕窝初现波澜生
转眼知柔嫁入侯府已三月有余。她每日卯初即起，匆匆梳洗后便赶往颐福堂，伺候王氏起床梳洗，立规矩，布菜斟茶，直至晚膳后王氏歇下才能回自己院中。三个月来，她谨小慎微，言行举止无一不恪守礼数，但王氏从未给过她一个好脸色，动辄便是“林家便是如此教女儿的？”“这点小事都做不好？”
这一日，知柔照例早早起身。昨夜落了场小雨，院中青石板地湿滑，空气里弥漫着泥土和花草的清新气息。她深吸一口，稍稍驱散了胸中的郁结。行至连接东西院的回廊时，恰遇见王氏身边最得力的的大丫鬟翡翠，正端着个填漆托盘走来，上头放着一个甜白釉暗刻云龙纹的瓷盅。
“给少夫人请安。”翡翠微微屈膝。
“翡翠姑娘早。”知柔颔首，“这是？”
“回少夫人，是老夫人今日的冰糖燕窝，小厨房刚精心炖好的。”
知柔目光掠过那瓷盅，本是随意一瞥，却倏然停住。她自幼随着母亲理家，母亲出身江南医药世家，对药材食材鉴别极有心得，知柔也学了几分真传。她一眼便瞧出那盅口边缘沾着些微未被剔除干净的细小绒毛和杂质，且燕窝的色泽透亮得有些不自然。
“且慢，”知柔出声叫住正要离开的翡翠，“这燕窝是哪个房送来的？谁经的手？”
翡翠愣了一下，似是没想到少夫人会过问这个，忙答道：“是管采买的张嬷嬷前儿从库房取出来的，说是新到的一批上等官燕。奴婢亲自盯着小丫头文火慢炖了一个时辰，不曾假手他人。”
知柔心下念头急转。这燕窝瞧着品相大有問題，绝非上等官燕，倒像是用次等燕窝甚至银耳经过特殊手法处理冒充的。府中中馈一直是王氏亲自把持，若这以次充好的事情传扬出去，打的可是婆婆的脸面。自己若直接点破，翡翠和张嬷嬷必受责罚，自己也落个挑剔、多事的名声；若不管不顾，婆婆用了这劣等东西，损了身子，或是日后被旁人发现，自己这个在场知情的儿媳也脱不了干系。
电光石火间，她已有了决断。
她面上露出恰到好处的温和笑容，对翡翠道：“原是如此。不过我瞧着今日天气燥热，母亲近来似乎有些虚火，这般温补的燕窝怕是用了反而不适。正巧我娘家陪嫁中来了一些血燕，最是滋阴润燥，我那儿还剩些，这就让丫鬟取了炖上孝敬母亲。这盏你先拿回小厨房温着，待母亲午歇后再用也不迟。”
翡翠闻言，脸上闪过一丝犹豫。血燕名贵罕见，少夫人竟舍得拿出来？且这临时更换膳食，老夫人若是怪罪．．．
知柔看出她的顾虑，语气温和却不容置疑：“放心，母亲若是问起，自有我来回话。你且去吧。”
翡翠见知柔神色坚定，不敢再多言，只得端着那盏问题燕窝退下。
知柔立刻转身回自己居住的“锦兰苑”，吩咐贴身大丫鬟云袖开箱取出血燕。这血燕确是她母亲偷偷塞给她的压箱底的好东西，拢共也就一小匣，叮嘱她必要时用来调理身子或打点人情。没想到第一次动用，竟是这般情形。
