他心思立刻活络起来。田间地头的促织，他熟得很！他当即决定，果子照卖，但心思要转到这促织上来。
次日一早，他便出城，到那坟茔、烂草、砖石堆下翻找。他自有经验，专挑那头大、颈粗、腿脚有力、色泽油亮的捉。初时捉了十几只，兴冲冲拿到市集上，也学人摆个小盆，指望有人来斗。
谁知站了半日，问津者寥寥。偶有闲人来看，瞥一眼便嗤笑：“这等货色，也敢拿来现眼？喂鸡还嫌瘦哩！”
孙十二碰了一鼻子灰，却不气馁。他蹲在一旁，细看那些成交的“名虫”。发现果然不同：有的浑身青黑，如披铁甲；有的头线分明，似有金光；有的双须粗长，抖动如枪；有的鸣声洪亮，宛若金钟。再反观自己捉的，虽也个头不小，但相形之下，便显得粗蠢木讷，无甚精神。
他明白了，这玩虫一道，已成了学问，不是胡乱捉一只便能卖钱的。需得品相、品种、斗志俱佳，方入得那些玩家的法眼。
他转变思路，不再急于求售。每日里仍出城捉虫，但捉回来，先自家筛选，将那些品相不佳、斗性不强的，直接喂了鸡。只留下三五只最凶狠的，分罐精心养着，用饭粒、毛豆好生伺候。他也不再傻等买主，而是主动凑到那些斗盆边，先看，再听，最后才小心翼翼地拿出自己的罐子，请教那些老玩家：“劳驾您老给瞧瞧，这小虫可还入得眼？”
如此这般，态度谦恭，又肯下功夫，倒也结识了一两个半懂不懂的同好，互相交流些心得。他的虫，渐渐也能在低等的斗局中赢上一两场，虽赌彩不大，但也算打开了局面。他发现，光是虫好还不够，那养虫的罐器也大有讲究。玩家们用的多是南匠烧制的“澄泥罐”，细腻透气，价值不菲。他买不起，便琢磨着自己用湿泥捏制，阴干了用微火烘烤，虽粗糙，却也勉强可用。他甚至别出心裁，在罐内壁用竹签刻出浅浅纹路，模拟野外环境，说是能让促织住得舒坦，更添野性。这土法子，竟也引得几人好奇，拿些零钱换他的泥罐去试。
这一日，秋阳正好。孙十二正在市集一角，与人看虫论价。他手里一只“红砂青”，刚刚小胜一场，有个绸缎铺的伙计颇为意动，正与他讨价还价。忽听得旁边一阵喧哗，夹杂着呵斥与哀求之声。
扭头看去，只见一个三十来岁的青衫文人，被几个市井帮闲推搡着，衣衫上沾了尘土，怀里紧紧抱着一个布包，面色惶急，口中连连道：“诸位，诸位高抬贵手，欠银之事，容小生几日，定当奉还……”
那为首帮闲啐了一口：“容你几日？容了几多日了！欠了刘大官人的印子钱，躲便能躲过去吗？今日拿不出钱，便剥了你这身襕衫抵债！”
周围人围观，却无人上前。这印子钱利滚利，最是狠毒，谁沾上谁倒霉。
孙十二认得那文人，姓吕，是个屡试不第的秀才，平日也爱在这促织市集流连，偶尔帮人写写契约、家书，换几个铜板糊口。听说他就是为了凑钱买一只甚么“名将”促织，指望其赢了钱好做盘缠继续赶考，才借了印子钱，谁知那虫不争气，第一场便输了，遂至如此地步。
孙十二心下恻然，又见那帮闲要动手强抢吕秀才的布包，秀才死命护着，状极狼狈。他脑中一闪，忽想起日前听得这吕秀才虽功名不成，却于花鸟虫鱼一道极有钻研，曾写过甚么《秋虫谱》，只是无人看重。
