电光石火间，孙十二一咬牙，挤进人圈，对着那帮闲头子拱拱手，脸上堆起笑：“各位大哥，且慢动手。吕秀才欠了多少银钱？小弟或许能凑上一些。”
帮闲斜眼看他：“你这扑卖果子的小贩，倒充起阔佬？连本带利，足贯三千五百文！你拿得出？”
三千五百文！孙十二吸口凉气，这几乎是他此刻全部身家。他掂量一下怀中钱袋，又看看面如死灰的吕秀才，再想到那本传说中的《秋虫谱》。终于心一横，将方才卖虫得来的、以及今日预备进货本钱的三千文掏出，又赔笑道：“大哥，三千文在此，已是小弟所有。余下五百文，宽限几日，吕秀才定然还上。您看，这大庭广众，拉扯一个读书人，于刘大官人面上也不好看不是？”
那帮闲掂量钱串，又瞪了吕秀才几眼，终究怕逼出人命，恶狠狠道：“好！便再容你三日！三日后再无下文，烧了你那破书稿！”说罢，领着人骂骂咧咧走了。
吕秀才瘫坐在地，喘了半天气，方才挣扎起来，对孙十二深深一揖：“多谢孙兄解围，大恩不言谢……”
孙十二扶起他：“吕先生不必多礼。只是这印子钱终是祸根，五百文……小弟也实在无力了。”
吕秀才面露惨笑：“是仆自作孽。只是连累孙兄……”他猛地想起什么，紧紧抓住怀中布包，犹豫片刻，毅然递给孙十二：“孙兄，仆身无长物，唯有此书稿，乃仆心血所聚，记载天下促织品类、形貌、习性、相斗之法，乃至养、驯、医之道。市井俗人视为废纸，孙兄乃此道中人，或堪一用。虽不值钱，略表谢忱，万勿推辞！”
孙十二心中剧跳，面上却强作镇定，接过那布包，入手颇沉。解开一看，是十数册毛边纸订成的书稿，纸色微黄，墨迹犹新，绘有各种促织图形，细注文字。
他略翻几页，便知是宝贝！其中所载，远超他平日所闻所思。何地产佳虫，何时捕捉最好，如何辨其优劣，如何喂养得法，如何激发斗性，甚至伤病如何调治，无不详尽。这正是他梦寐以求的“诀窍”！
他压下激动，将书稿仔细包好，对吕秀才道：“先生厚赠，愧不敢当。那五百文，先生不必忧心，这三日里，我们想想办法，未必凑不齐。”
孙十二扶着吕秀才回到自己那狭小的住处，安顿下来。他自己则连夜翻阅那本《秋虫谱》，越看越是心惊，越看越是欢喜。依照谱中所绘，他发现自己往日所捉之虫，多是中下之品，捕捉饲养之法，更是粗糙不堪。
翌日，他依着谱中指引，专寻那古城垣下、断碑底下的阴湿孔洞。果然捉得几只异相之虫：一只头色如金，两腿粗壮似裹铁皮；一只通体赤红，双须焦黄，鸣声尖锐刺耳。他按谱中之法，用莲子肉、稻米芯细心喂养，又用特制草杆不时撩拨，训练其斗性。
待到市集，他将新得的“金头大将军”放入斗盆。那虫果然凶猛异常，不过三两合，便将对手咬得断腿折须，仓皇败退。围观者彩声大作。当下便有人出价两贯钱求购。
孙十二心中狂喜，却牢记谱中“奇货可居”之理，面上只淡淡一笑，道：“此虫尚需调养，今日不售。” 更引得众人心痒，纷纷打听来历。
