盛夏。蚊虫肆虐的密林中，一片隐蔽的低洼地。
简易窝棚里弥漫着浓重的汗味、血腥味和草药苦涩的气息。只有十几个身影围坐在一小簇微弱的篝火旁。他们衣衫褴褛，面容枯槁，武器陈旧得如同废铁，但眼神依然炽热。他们是白山支队仅存的种子。
一个战士在昏睡中剧烈咳嗽起来，撕心裂肺。队里唯一懂得一点草药的老张叔，将一块浸湿发绿的布片敷在他滚烫的额头上，轻轻摇头。
“再这样下去，耗子他们也撑不过三天了……”副队长孙长河的声音像砂纸摩擦，他眼窝深陷，但看向众人的目光依然刚毅。他手里握着一片山娃送来的、用炭条画着简单地形图的草纸，“咱们被堵在哑巴沟的补给线，鬼子看得太死，山里新下的套子全被起了。要不是山下那个娃……”他攥紧了纸片，没再说下去。
“靠娃的这点东西，救不了命！”一个暴躁的声音响起，是绰号“铁疙瘩”的机枪手赵铁牛。他狠狠捶了下膝盖，布满血丝的眼睛几乎要喷出火，“咱们有枪有胆！不能再躲了！去冲哑巴沟哨卡！抢！杀出去！总好过在这林子里烂成泥，变成……”
“变成鬼？”一直沉默的队长——如今支队的灵魂人物，正是当初陈大山的生死兄弟魏延凯，抬起了头。他的脸被一道深可见骨的刀疤几乎分成两半，显得异常狰狞，但那双眼睛，却深如寒潭，平静得可怕，“冲？冲上去送死吗？哑巴沟的配置图在这娃传的纸上标得清清楚楚！重机枪两个制高点交叉火力，炮楼里日夜不停有人盯着。你拿什么冲？拿耗子的命去堵机枪眼？还是拿你铁疙瘩的肉去挡炮弹？”
他缓缓站起身，目光扫过篝火旁的每一张疲惫、绝望但又不甘屈服的脸，最终停留在孙长河手里那张皱巴巴的草纸上。
“陈队长……”他沙哑的声音里带着一种无法言喻的重量，“他用命护住的，不只是那份地图，是咱们这支队伍的火种！他……把自己都变成了山的一部分，成了咱们的根！咱们的魂！在这长白山里扎住了！”
“现在，靠着一个连抢都不会放的娃娃送命传回来的讯儿，咱们更不能莽！”魏延凯的声音陡然拔高，却又带着一种冰冷的震慑力，“仇要报！狗日的田中心肝脾肺肾都得剜出来！但现在！老子要你们活着！活着，才有报仇的机会！活着，才对得住山下那点着灯的娃！”
他指着草纸上一条极不起眼的、几乎淹没在等高线里的弯曲小径：“哑巴沟哨卡正北，隔着一道山梁，有条野猪道。图上画的模糊，但山娃标了句‘老猎人都不走’。李锁柱上次带信说，娃听村里老人讲，那山梁上头早年闹过白毛风，刮死过人，还带塌陷‘翻浆洞’，掉进去骨架子都捞不上来，鬼子肯定绕着走，也绝不会在那儿设卡。”
“就这里！”魏延凯的手指重重戳在那条线路上，指关节崩得发白，声音斩钉截铁，“等暴雨！等天黑！咱们不走沟底，咱们从山梁顶翻过去！就是豁出命爬，也得从这‘翻浆洞’的死地上爬出去！绕过哑巴沟哨卡！”
火光跳跃着，映着他脸上那道狰狞的伤疤和眼中跳动的、近乎疯狂的光芒：“爬出去！去找周保中首长的大部队！咱们这点人，这把老骨头，就算爬断腿，爬进泥里，也得把这信送出去！把这火种保住！”
