八年后。
天刚蒙蒙亮，只听“吱呀”一声，一道窈窕的身影开门从西厢房走出来，少女关好屋门，麻利地去厨房舀水洗漱，紧接着做早食。
过了一会儿，柳之航和柳之翰也相继起来了，兄弟二人在堂屋门口碰面。
柳之航看着弟弟直摇头，“二弟，说好了今日你做早食，怎的又让小妹替你？”
柳之翰笑了笑，道：“起晚了点儿，我这就去厨房帮小妹做早食。”
兄妹三人如今都已长大。
柳之航去年考中秀才，柳之翰晚一年应考，于今年二月考中秀才，还是县案首。
柳家一门出了俩秀才，令往日那些欺凌他们的族人惶惶不安。
柳之翰快步走进厨房，“臻臻，有什么需要二哥做的？”
少女清澈的眼眸瞥了柳之翰一眼，脆生生的声音仿若银铃般好听：“二哥，你快去洗漱，我这里不用你帮忙。”
柳之翰咧嘴一笑：“还是小妹好，咱们吃完早食让大哥洗碗，二哥陪你进城。”
“知道了，你快去洗漱吧！”
柳之航沉稳的走进厨房，坐在灶台下，往灶膛里添了两根柴，看向妹妹姣好的侧脸。
“臻臻，大哥今日也要进城，会晚些回来。”
“我知道了，大哥。”
锅中热气腾腾，柳臻臻正用铁勺搅着锅里煮的粥。
“晌午和你二哥在外面用饭，晚些回来也无妨。”
“好。”
柳之翰洗漱完进来，催促柳之航，“大哥，你快去洗漱，我来烧火。”
柳之航起身让出灶台，打了盆水出去洗漱。
柳之翰坐在灶台下，用烧火棍捅了捅灶膛里燃烧的柴火。
“臻臻，中午二哥带你下馆子吃好的。”
柳臻臻看向柳之翰，“二哥，你攒私房钱了？”
柳之翰“嘿嘿”一笑：“也有大哥的一份。”
柳臻臻道：“中午在外面吃碗素面就好，回来时再买二斤肉，等大哥回来咱们一起吃好的。”
“行，都听小妹的。”
柳臻臻从泡菜坛子里捞了几根菜豆，切成小段盛在盘中。
兄妹三人吃完早食，柳之翰抢着收碗。
柳臻臻去院中摆弄她养的花花草草。
柳家老宅相较八年前没什么变化，唯一改变的就是院中的花圃比原来大了两倍，连后院的菜地都用来养花了。
柳母生前喜欢养花，柳臻臻幼时跟在柳母身侧，学了些养花的技巧。
他们兄妹最难捱的前两年，全靠柳臻臻养花、卖花维持生计。
她还将家中那盆兰花精心养护，分苗繁殖，多培育了一盆出来，拿去城里卖了二十两银子，才有了些底气，让两个兄长继续念书。
柳臻臻在花圃转了一圈，从后院推出来花车，把几盆开的正好的菊花放在花车上。
柳之翰从厨房出来，抢过柳臻臻手里的花盆：“臻臻，二哥来。”
“二哥，还要再带几盆茉莉、薄荷和百合花，庆芳楼和清风斋都定了花。”
“好的。小妹说搬哪盆花，二哥就搬哪盆花。”
柳臻臻指挥着二哥把她要带的花草都搬上花车，去厨房拿了菜篮子和马扎也放花车上。
都准备好后，柳之航将柳臻臻常背的布袋给她斜挎在肩上，还要给她拿顶幕篱戴。
柳臻臻取下幕篱，灿烂一笑，唇角边出现两个俏皮的小梨涡：“大哥，我又不是大家闺秀，戴上幕篱咱们的花就不好卖了。”
“不好卖就不卖了，家里如今没那么困难。”
“那可不行，大哥、二哥还要考功名，我还指着多卖些花草，给大哥、二哥凑盘缠呢！”
随着柳臻臻日渐出落的亭亭玉立，她的两个兄长看她也看的越紧，生怕自家小妹被外面的痞子盯上。
柳之航严肃道：“今日过后，小妹就不用在外抛头露面了。”
“大哥……”
柳之翰怕他们吵起来，打圆场：“好了好了，此事以后再说。臻臻，咱们再不走就晚了。”
柳臻臻见时候不早了，急忙催促：“二哥，咱们快走。”
柳之航强势把幕篱戴在柳臻臻头上，眼神警告她听话，并叮嘱柳之翰：“照看好臻臻。”
“大哥放心吧！我会看好臻臻的。”
柳之航送他们出了院子，关好院门，先去厨房把锅碗洗了。
上阳村是离洛城最近的村落，走快些约莫一个时辰的路程。
柳臻臻出了家门就把幕篱取下来放在花车上。
柳之翰回头瞅了瞅，“小妹，进了城还是戴上幕篱的好。”
柳臻臻不在意道：“二哥，你和大哥过虑了，如今天下太平，城中许多小姐们都不曾戴幕篱。”
柳之翰无奈的摇摇头。
兄妹俩还没到村口，就碰上两个同村的妇人向他们打招呼。
“二郎，你们又进城卖花？”
“臻丫头真能干，把这花儿养的太好看了，”
“婶子过奖了。”
柳臻臻挂起招牌式的笑容，俏皮中透着两分甜美。
“女大十八变，臻丫头出落的越发标致了。”
“红梅姐的样貌也是一等一的好呢！”
“还是臻丫头会说话。”
胖妇人听柳臻臻夸自家女儿，笑的嘴都合不拢，还瞟了柳之翰一眼。
柳之航未理睬，只是拉着花车加快了脚步赶路。
“婶子，你们慢来，我们先行一步了。”
柳臻臻说完急忙去撵柳之翰。
兄妹二人走远些了，放缓了脚步。
柳臻臻打趣：“二哥，你跑那么快做什么？莫不是怕吴婶子给你做媒？”
“你个小丫头莫胡说，大哥和我现在都无心儿女私情。”
“知道了。”柳臻臻笑道。
自从大哥、二哥接连考中秀才后，他们家俨然成了这十里八乡的香饽饽，接连有媒婆上门给柳之航兄弟提亲，皆被柳之航婉拒了，就连村里好几户人家都抱着近水楼台先得月的想法，常在他们家门口徘徊，意图好搭讪。
柳之航洗完锅碗，回屋换了一身半新的月牙白广袖儒衫，头发也重新梳的一丝不苟，布巾包头，本就温润的人更添两分儒雅。
柳之航打理好仪容，去书桌抽屉里取出前日写好的状纸，连同桌上抄的书一起塞进宽大的袖口中，目光坚定的走出屋。
柳臻臻兄妹俩中途在路边歇了两回脚，巳时前赶到城门口。
城门口的士兵都认得他们，尤其柳臻臻逢人爱笑，士兵们连检查都省了，直接放他们进城。
