“曹操势大，我等当如何应对？”张飞粗声问道。
诸葛亮羽扇轻摇：“曹操名为汉相，实为汉贼，天下英雄无不欲诛之。如今江东孙权虽与我等素有嫌隙，但唇亡齿寒，当遣使联吴抗曹。”
刘备点头赞同：“军师所言极是。只是孙权此人，看似年少，实则心机深沉，需得一人能言善辩者前往江东。”
“末将愿往！”鲁肃突然开口。他本是孙权麾下谋士，因仰慕刘备仁德，暗中归附已久。
“子敬前往，再好不过。”刘备叮嘱道，“你告诉孙权，若曹贼得逞，江东必难保全。但结盟之事需立下盟约，明确双方权责，免生后患。”
鲁肃不负所望，成功说服孙权结盟。但刘备深知“没有永恒的朋友，只有永恒的利益”，他一面派诸葛亮前往柴桑协助周瑜谋划战事，一面暗中布置：
• 命关羽率水军驻守夏口，控制长江中游要道
• 派赵云率军三千，隐蔽驻扎在庐江，监视江东动向
• 让糜竺负责后勤，确保粮草军械供应不落入他人之手
赤壁之战打响后，诸葛亮草船借箭、借东风，周瑜火烧赤壁，曹操大军一败涂地。混乱中，赵云按照刘备的密令，悄悄救下了被曹操抛弃的蔡瑁、张允。
“两位将军若肯归顺，备当以礼相待。”刘备亲自为二人松绑。
蔡瑁感激涕零：“刘皇叔仁德，我等愿献荆州水师图，助皇叔一统江南。”
刘备得到水师图后，立刻命关羽、周仓秘密训练水军。同时，他对诸葛亮和庞统更加敬重，凡事都与二人商议。
“士元先生，你看这荆州如何治理？”刘备将庞统请到书房，虚心请教。前世庞统死于落凤坡，是他心中一大痛事。
庞统抚须笑道：“荆州地处要冲，当派大将镇守。但更重要的是安抚百姓，恢复生产，让此地成为主公西进蜀地的跳板。”
刘备采纳了庞统的建议，任命关羽为荆州牧，同时派马良、伊籍辅佐政务。他特意叮嘱关羽：“二弟，荆州安危系于你身，切记不可骄傲自满，要与东吴和睦相处，更要提防曹操反扑。”
关羽虽有些傲气，但见大哥言辞恳切，便郑重应道：“大哥放心，小弟定不负所托。”
第五章 西进巴蜀，奠定基业
建安十六年，刘璋遣使请刘备入蜀相助，抵御张鲁。这正是刘备等待已久的机会。
“主公，入蜀之事可成，但需防刘璋反悔。”诸葛亮提醒道。
刘备点头：“我意与军师分兵，军师与云长、翼德镇守荆州，我与士元、子龙西进。如此进可攻，退可守。”
临行前，刘备特意将庞统请到帐中：“士元，前世……此次入蜀凶险，你务必小心行事，不可轻敌。”他几乎要说出重生的秘密。
庞统虽不知“前世”所指，但见刘备神色凝重，便正色道：“主公放心，统定会谨慎行事。”
入蜀途中，庞统献上三策：上策奇袭成都，中策攻取涪城，下策退回荆州。刘备斟酌再三，选择了中策，既稳妥又能争取民心。
在涪城之战中，庞统身先士卒，不幸中箭。刘备闻讯亲自率军救援，将庞统从战场上救下。看着病榻上昏迷的庞统，刘备后怕不已：“还好……这次赶上了。”
