她能清晰地感觉到，自己手心渗出了冰冷的汗，与豆子粗糙的表皮黏在一起。
缓缓地、深深地吸了一口气。
她慢慢站起身，官袍下摆沾满了沙土。
然后，在所有人惊愕的目光中，
她撩起官袍前襟，双膝一屈，
竟对着那衣衫褴褛、满面风霜的老农，直挺挺地跪了下去！
膝盖重重地砸在冰冷粗糙的沙砾地上，发出沉闷的响声。
周围的抽气声瞬间响起，村民们惊得瞪大了眼睛，
连远处观望的衙役们也怔愣在原地。
“老人家！”，
沈颜卿的声音不大，却异常坚定，清晰地穿透了风声，带着一种不容置疑的决绝，
“我沈颜卿，以沙县县令之名，向您担保！若此豆试种失败，颗粒无收……”
她顿了顿，目光扫过周围一张张脸，
一字一句，斩钉截铁，
“所有损失，由本官一力承担！我自掏俸禄，照市价双倍，赔偿您损失的麦种收成！立字为据，天地共鉴！”
呼啸的风声似乎都在这一刻停滞了。
老农呆呆地看着跪在自己面前的年轻女官，
脸上的表情从极度震惊，慢慢变成茫然，
最终，那浑浊的眼底，似乎有什么东西，
极其微弱地闪烁了一下，如同死灰深处，挣扎着迸出的一粒火星。
他干裂的嘴唇剧烈地颤抖着，喉咙里发出嗬嗬的声响，
半晌，才用尽全身力气般，嘶哑地吐出一个字：“……好！”
这个字，轻飘飘的，却又重逾千斤，
砸在黄沙地上，也砸在沈颜卿的心上。
她知道，这一步，终于迈出去了。
赌上的，是她的官声，她的俸禄，或许……还有更多。
4 治沙种豆
风，依旧在刮。沙尘弥漫，遮天蔽日。
鹰嘴豆的种子，在最初的死寂和怀疑中，
被小心翼翼地撒进了沙窝子村外围几块被风沙侵蚀得最厉害、
几乎被判定为“死地”的沙壤里。
沈颜卿的身影，开始频繁地出现在这些试种点上。
她不再是那个端坐公堂的县令，更像一个固执的农人。
她卷起官袍的下摆，用布条扎紧裤脚，
和几个被她说服、半信半疑的村民一起，
顶着能把人吹个趔趄的狂风，在沙地上挥动锄头。
汗水混合着沙尘，在她白皙的脸上划出一道道泥痕。
她指挥着衙役和村民，在试种地的上风口，
用砍伐来的红柳枝条和枯草，尝试编织成简陋的网格，
试图拦住那些肆意流动的流沙。
纤细的手指被粗糙的枝条划出一道道血口子，很快又被风沙和汗水浸得刺痛麻木。
主簿孙德才远远看着，摇头叹气，背着手踱开。
典史赵魁则抱着胳膊，站在一处高坡上，
嘴角挂着毫不掩饰的冷笑，对着身边的亲信低语：
“瞧着吧，白费力气！黄沙老爷的胃口，是几根烂草能堵住的？还有那怪豆子……哼，等着赔钱吧！看她能撑多久！”
沈颜卿充耳不闻。
她所有的注意力，都集中在脚下这片滚烫的沙土里。
她蹲在田埂边，不顾沙土的滚烫，小心翼翼地扒开表层的沙粒，
屏住呼吸，观察着那深埋在沙土下的种子。
