“汉使远来辛苦。”单于举杯，“饮了这杯马奶酒，便是匈奴的朋友。”
苏武依礼回敬，呈上国书和礼品清单：丝绸千匹，茶叶百担，金银器皿若干。单于粗略一扫，笑容有些勉强：“汉皇厚礼，匈奴感激。来人啊，带汉使去休息。”
退出金帐后，张胜低声道：“单于似乎不甚满意。”
苏武皱眉：“我观单于表面恭顺，实则傲慢。我等需小心行事，完命即返。”
然而他们不知道，一场改变命运的叛乱正在暗中酝酿。降匈的汉将虞常与匈奴缑王密谋劫持单于母亲阏氏归汉，这无疑是将整个使团置于险地。
第二章 缑王劫难
是夜，北风呼啸，苏武正在帐中整理回国事宜，副使张胜慌慌张张闯了进来，面色惨白如纸。
“大人，不好了！”张胜声音颤抖，“缑王和虞常谋反事败，现已擒获！”
苏武手中的竹简“啪”地落地。缑王是匈奴降汉的亲王，虞常是汉朝降将，这两人竟暗中策划如此大胆的行动，这岂不是要将整个使团置于死地？
“你参与了多少？”苏武厉声问，心中已有了不祥的预感。
张胜冷汗直流，支支吾吾道：“虞常来找过我，说若事成可为汉立大功，我…我提供了些金银支持…”
“糊涂！”苏武跌坐席上，心如死灰，“此事必牵连使团。身为使臣见犯乃辱命，负国恩矣！你我这等行为，与卫律那般叛国之徒有何区别？”
话音未落，帐外已传来喧嚣声。匈奴武士持刀涌入，为首的千夫长冷着脸道：“单于有令，汉使全部押解受审！”
苏武整了整衣冠，从容起身。经过张胜身边时，他低声道：“望你记住今日之辱。”
审讯大帐中，虞常已被打得血肉模糊，奄奄一息。单于冷眼看着苏武：“汉使可知罪？”
苏武不卑不亢：“此乃私人行为，非汉廷所指。苏武身为正使，御下不严，甘愿受罚，但与大汉无关。”
单于冷笑：“好个忠臣！我倒要看看你的骨头有多硬！”转头对卫律道，“你去审，务必让汉使认罪。”
卫律本是胡汉混血，曾任汉使，后降匈奴，被封为了灵王。他先斩了虞常，血溅帐幕，张胜当场吓得跪地求饶。
卫律举剑指向苏武：“副使有罪，正当相坐！”
苏武傲然道：“本无谋，又非亲属，何谓相坐？”竟昂首挺胸，毫不畏惧。
卫律又以高官厚禄诱降：“苏君，我降匈奴后，单于待我甚厚，封我为王，拥众数万，马畜弥山。今日你若降，明日便与我同等。何必白白葬身草野，谁又知之？”
苏武嗤之以鼻：“汝为人臣子，不顾恩义，叛主背亲，为降虏于蛮夷，何以汝为见？”
单于大怒：“我偏要折了你这根硬骨头！关入地窖，不给饮食，看你能硬气到几时！”
北地的寒夜，地窖如冰窟。苏武蜷缩在角落，饥寒交迫。忽然怀中掉出母亲的那块玉佩，他握紧温润的玉石，想起长安的家，想起父亲的嘱托。
“臣不能辱命…”他喃喃着，抓起一把积雪塞入口中，又从皮袄中扯出羊毛和着雪吞咽。数日过去，匈奴人惊讶地发现他竟还活着。
单于闻讯，心生敬畏：“此真神人也！”但不降反增其杀心。
