“你……！”他的声音像是从喉咙深处挤出来，带着嘶嘶的气音，“沈清……你竟敢……你竟敢如此——！”
自残肢体，尤其是自宫，在本朝律法中乃是大不祥、大不敬之罪。更何况，是对着一个明显对他存有别样心思的帝王。
沈清却依旧跪得笔直，额头顶着冰冷的地砖，双手高举那卷颜色暗沉的帛书。他的声音平静得可怕，仿佛那具残破身躯里的灵魂早已抽离，只剩下一副为国事燃烧的空壳。
“臣，罪该万死。”他道，语气里却听不出半分请罪的意味，“然臣此举，非为亵渎天颜，实为斩断一切虚妄纠葛，涤荡心神，以残躯专事陛下，肃清朝纲。此心，日月可鉴。”
赵珩猛地后退几步，跌坐在龙椅上，胸口剧烈起伏。他想起殿试那日，青年探花郎抬起头的那一瞬，眉目如画，清冷如玉，一种惊心动魄的美，瞬间攫取了他全部的心神。那三笑，是他身为帝王，罕见的情难自禁。
十年间，他看着这美玉如何被官场风霜磨砺得越发冰冷锐利，如何一步步踩着政敌的尸骨登上高位，那份隐秘的渴望非但没有消退，反而因难以掌控而愈发炽烈。他予他权势，纵他行事，甚至默许他那些近乎疯狂的新政和清洗，潜意识里，何尝没有一种将雄鹰豢养在掌中，等待其最终驯服的期待？
可他万万没想到，等来的竟是如此决绝、如此惨烈的回答！
这已不是拒绝，这是彻底的毁灭！是对他帝王尊严最彻底的践踏！
“为什么？”赵珩的声音压抑着暴风雨前的死寂，“沈清，告诉朕，为何要做到如此地步？！”
沈清缓缓抬起头，目光穿过御书房氤氲的龙涎香气，仿佛看向了极遥远的过去。那双十年间已练就泰山崩于前而不改色的眼睛，此刻，终于泄露出了一丝深埋于灵魂深处的痛苦与执拗。
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5 家仇国恨
沈清并非生于簪缨世族，而是出身江南一个清寒的耕读之家。父亲沈明远是个屡试不第的老秀才，将全部希望寄托在独子身上。幼年的沈清，便是在父亲的严苛教导和“光宗耀祖、匡扶社稷”的日夜灌输中长大的。
他天资极高，过目不忘，十五岁便中了举人，名动乡里。然而，命运的第一次重击很快降临。那一年，他父亲因一纸诉状，得罪了当地豪强与官府勾结的势力。一桩莫须有的罪名栽赃下来，家产抄没，父亲冤死狱中。母亲不堪屈辱，投缳自尽。
年仅十六岁的沈清，一夜之间家破人亡。他四处奔走诉冤，却状告无门，那些昔日与父亲把酒言欢的“友人”、乃至受过父亲恩惠的学子，无一不是避之不及，冷眼旁观。他甚至亲眼看见，父亲当年一位得意门生，如今已在县衙为吏，是如何收了豪强的银子，笑着将他的诉状撕碎，扔进废纸篓。
“小子，认命吧。”那胥吏嗤笑，“这世上，黑白不重要，重要的是谁掌着印把子，谁兜里揣着真金白银。”
那一刻，少年沈清心中的某种信仰彻底崩塌了。他看清了这太平盛世下的脓疮与腐朽，看清了所谓“读书人的气节”在权力与金钱面前的脆弱不堪。
他不再申诉。他变卖了仅剩的几本书籍，换来盘缠，离开了伤心地。他发下毒誓，定要登上那最高的权力之巅，将这污浊的官场，搅个天翻地覆！
