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御书房内，死一般的寂静。
沈清的声音低沉而清晰，将那段惨痛的往事、那份极端的抉择，平静地铺陈在帝王面前。当然，他隐去了家仇，只强调了为官清明、专事君父的决心。
赵珩脸上的怒意渐渐消散，取而代之的是一种极其复杂的表情。有震惊，有恼怒被看穿心思的难堪，有失去猎物的失落，但更多的，是一种难以言喻的震动。
他自幼长于深宫，见惯了阿谀奉承、阴谋算计，何曾见过如此酷烈、如此偏执的“忠诚”？（至少表面上是忠诚）这简直像一把双刃剑，伤人也伤己，却锋利得令人心悸。
他看着跪在下面的臣子，脸色苍白如纸，额角因方才的叩击泛着红，眼神却亮得灼人，那里面有一种他无法理解、却为之震慑的信仰般的疯狂。
这样一个无牵无挂、连自身根本都可以舍弃的人，还有什么能控制得了他？又有什么能阻挡得了他？
恐惧和一种奇异的兴奋感同时攫住了赵珩。
他沉默了许久许久，终于缓缓起身，走到沈清面前，没有去接那血书，只是用一种听不出情绪的声音道：“起来吧。”
沈清不动：“陛下……”
“你的‘志’，朕知道了。”赵珩打断他，语气晦涩难明，“江北督粮道的案子，朕准你所奏，一查到底，无论涉及何人。”
沈清眼底闪过一丝极亮的光，再次叩首：“臣，谢陛下隆恩！万岁，万岁，万万岁！”
“但是，沈清，”赵珩俯下身，几乎在他耳边低语，声音冷得像冰，“记住你今天说的话。你的身，你的命，你的志，都是朕的。朕能给你一切，也能收回一切。你好自为之。”
“臣，谨记陛下教诲。”
沈清退出御书房时，背脊依旧挺得笔直，但背后的冷汗已浸透中衣。他知道，第一关，他闯过去了。皇帝暂时搁置了私欲，选择了他作为一把更趁手的刀。但他与皇帝之间，那层脆弱的、心照不宣的平衡已被彻底打破，从此只剩下赤裸裸的互相利用和戒备。
而真正的风暴，才刚刚开始。
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6 权臣孤影
江北督粮道亏空一案，如同一块巨石投入深潭，瞬间在朝堂掀起滔天巨浪。
此案牵扯太广。督粮道使是太后娘家的远亲，而层层盘剥下来的利益，则喂饱了沿漕大小官员，乃至京中多位手握实权的侍郎、御史。沈清得了圣旨，如同拿到了尚方宝剑，动作快得惊人。
他手下有一批精心培养的寒门官吏和酷吏，只听命于他一人。查账、抓人、抄家、审讯……雷厉风行，毫不容情。诏狱很快人满为患，抄没的家产一车车运往户部库房。
弹劾他的奏章雪片般飞向皇帝的案头。
“沈清酷烈寡恩，滥用职权，构陷忠良！”
“查案过程草菅人命，刑讯逼供，有伤天和！”
“其所为实乃动摇国本，请陛下立斩此獠，以安人心！”
朝会上，唇枪舌剑，几乎每日上演。
以太后族兄、承恩公为首的保守派怒发冲冠：“陛下！沈清此举，分明是借题发挥，铲除异己！江北官场人人自危，漕运几近停滞，长此以往，国将不国啊！”
另一位勋贵老者捶胸顿足：“那些皆是朝廷多年栽培的官员，纵有小过，亦罪不至死！沈清一言不合便抄家灭族，与强盗何异？此风断不可长！”
