柳瑶心头一紧，蹙眉道：“侯府内斗竟如此险恶？”小桃耸肩：“权势之家，哪有清净地儿？听说老太君急着给萧公子议亲，想借联姻稳固侯府地位呢。”她瞥见柳瑶握笔的手微微发白，忙转话题：“小姐若真想知道，小桃明日去西市，定把萧公子的事儿打听个清楚！”
柳瑶垂眸，半晌方轻声道：“你……你去吧。只别太招摇，免得惹事。”小桃喜得应下，转身时又偷瞄一眼那檀木匣，嘴角勾起狡黠的笑。
次日晌午，小桃带回的消息果然详尽：萧衍自幼丧母，由祖母抚养长大，表面风光，实则府中二房虎视眈眈，连他书房都被人安插了眼线。柳瑶听着，手指无意识地在宣纸上画着圈，墨点晕开，竟成了荷花的轮廓。
“小姐，您既挂念他，何不递个信儿？”小桃提议，“就说请教画技，侯府公子总不会拒绝雅事。”柳瑶摇头：“私相授受，成何体统？”可话音未落，脑中却浮现出萧衍跃墙时那抹青衫，还有那墨字里的孤傲。
最终，她取出一张素笺，蘸墨写下：“公子题字令拙画生韵，未知可否赐教‘荷影争流’之意？”字毕，又添了一朵淡墨荷花于角落，仿佛那日池畔的惊鸿一瞥。小桃将信藏在荷包中，趁夜色溜出府，悄悄塞给了侯府采买婆子。
三日后，回信来了。素笺上萧衍的笔迹依旧遒劲：“荷影争流，非争池水之地，乃争破泥淖之气。姑娘画中荷花已有此意，何须旁人点拨？”末尾附了一首小诗：“蝉噪方知夏意浓，墙头偶得画中逢。若问灵犀何处寄，半在墨香半在风。”
柳瑶读罢，脸颊发烫。诗中“墙头偶得”四字，分明暗指那日相遇。她忽觉这字句间似有千丝万缕，将两人的心悄然缠紧。小桃在旁笑道：“这萧公子，分明是借诗传情呢！”柳瑶嗔她一句，却忍不住将诗笺贴身收好。
蝉鸣渐弱，夏末的燥热却未消。侯府内，萧衍捏着回信，望向墙外柳府的方向。管家在旁催促：“公子，老太君催您去商议与崔家的亲事。”他眉峰微蹙，将信笺收入袖中，冷声道：“急什么？崔家那千金，我还没见过呢。”
管家欲言又止，却瞥见萧衍袖中露出的半截素笺，墨香幽幽，分明不是公文。他心头一惊，暗自思量：这公子，莫不是被哪家小姐勾了魂？若真如此，侯府的麻烦，怕是要更多了。
夜色渐深，柳瑶在灯下翻看萧衍的诗，忽听得窗外传来一阵急促的蝉鸣，仿佛有千言万语欲说还休。她轻笑一声，提笔在窗棂上画了一朵半开的荷花，心中默念：公子，这蝉声，你可听见了？
第三章：危机初现
侯府的秋意比别处来得更早。萧衍站在书房窗前，望着庭院中纷落的黄叶，袖中攥着崔家送来的婚书，指节发白。昨日，祖母以“稳固门楣”为由，强硬压下他与崔家的亲事，二弟萧瑾却在旁冷嘲：“兄长若连这点家族责任都担不起，莫怪旁人疑你心性软弱。”
“公子，账房送来的新册子。”管家推门而入，将一本蓝皮账簿搁在案上。萧衍翻开几页，眉峰骤凛——粮仓支出项竟多出三成，且批注字迹与他惯用的笔法有几分相似。他猛然抬头：“这账册何时送来的？”
