从此，蕙兰和爷爷相依为命。爷爷既当爷爷又当奶奶，学会了梳头、扎辫子，甚至缝补衣服。村里的女人常常笑话他：“守义叔，这些女人活你也干啊？”爷爷总是笑呵呵地回答：“没办法，谁让我有个宝贝孙女呢。”
尽管生活清贫，爷爷却从不亏待蕙兰的教育。他常说：“你奶奶最遗憾的就是没读多少书，她要是看见我们兰丫头这么用功，不知多高兴呢。”
蕙兰没有辜负爷爷的期望，学习成绩一直名列前茅。每天夜里，她在煤油灯下写作业，爷爷就坐在一旁打着瞌睡陪她。有时蕙兰劝爷爷先去睡，爷爷总是摇头：“你写你的，爷爷陪着你。当年你爸爸学习时，我要是有空多陪陪他，也许就不会是现在这样了...”说到这里，爷爷总是欲言又止。
蕙兰十二岁那年，父亲突然回来了，不是一个人，而是带着王秀英和一个三岁的男孩。那孩子穿着新衣服，手里拿着昂贵的玩具，与穿着补丁衣服的蕙兰形成鲜明对比。
“爸，这是你孙子，强强。”李建国得意地说，“我们在城里买了房子，这次回来是想把户口迁过去。”
爷爷看着孙子，眼中闪过复杂的神情，但还是摇摇头：“迁户口可以，但你们得把兰兰带走。”
王秀英立刻叫起来：“那怎么行！城里生活多贵啊！再说了，强强还小，我哪顾得过来两个！”
李建国也帮腔：“兰兰都这么大了，留在村里挺好。等我们稳定了再接她过去。”
爷爷气得浑身发抖：“你们要是不要兰兰，就都给我滚！”
最终，李建国和王秀英带着儿子走了，再也没有提接蕙兰的事。那天晚上，爷爷一个人坐在院子里抽了很久的烟，蕙兰偷偷看见爷爷在抹眼泪。
初三那年，蕙兰以全镇第一的成绩考上了县里的重点高中。然而喜悦很快被现实的冷水浇灭——高中学费加上住宿费、生活费，一年要两千多元，这对他们家来说简直是天文数字。
爷爷却毫不犹豫：“考得上就要去读！钱的事爷爷想办法。”
他先是去找了李建国。听说儿子在城里开了个小超市，生意不错。爷爷坐了两个小时的公交车找到那里，却看见李建国正在打麻将，桌面上都是百元大钞。
“爸？你怎么来了？”李建国很意外。
爷爷说明来意后，李建国皱起眉头：“钱是有，但都压货上了。再说强强马上要上幼儿园，一年也得万把块呢。”
王秀英在一旁冷嘲热讽：“女孩子读那么多书干什么？早晚要嫁人的。不如早点出去打工，还能帮衬家里。”
爷爷气得扭头就走。回到家，他翻箱倒柜找出奶奶留下的玉佩，那是奶奶的嫁妆，爷爷一直珍藏至今。
“爷爷，不能卖！”蕙兰哭着阻拦，“这是奶奶留给您的念想啊！”
爷爷抚摸着玉佩，眼中含泪：“你奶奶要是知道这玉佩能让你上学，一定会高兴的。”
后来蕙兰才知道，爷爷卖玉佩的钱还不够，又偷偷去找了放高利贷的刘老三。
那天傍晚，蕙兰拖着疲惫的身躯从镇上打工回来，看见院子里停着一辆陌生的摩托车。屋里传来爷爷和刘老三的说话声。
“老爷子，这是三千块钱，你点一点。”刘老三说，“说好了，蕙兰大学毕业工作后要还五千。”
