魏渊接过腰牌，指尖传来木质的温热。他深吸一口气，提着油灯，一步一步走进宫城的暗影里。御书房的灯果然亮着，窗纸上映出元景帝挺拔的身影。魏渊整理了一下衣襟，轻轻叩响了门。
“进来。”里面传来皇帝低沉的声音，带着几分疲惫。
魏渊推门而入，屈膝跪地：“臣兵部主事魏渊，叩见陛下。”
元景帝转过身，他今年刚满三十，登基不过半年，眉宇间还带着几分初掌大权的锐利。他打量着魏渊，目光落在他手中的上访信上：“你就是那个屡次递奏折查桑泊的魏渊？”
“是。”魏渊将信呈上，“臣不敢欺瞒陛下，桑泊异状绝非偶然，若不及时查勘，恐生祸端。”
元景帝接过信，借着烛火仔细阅读，眉头渐渐皱起。他沉默良久，突然问道：“你可知朕为何一直没批复你的奏折？”
魏渊抬头：“臣不知。”
“因为朕早就收到了淮南道的密报。”元景帝走到窗边，望着窗外的夜色，“三个月前，淮南道总督就奏报桑泊‘夜有异响’，可梁家以‘安抚百姓’为由，压下了所有消息。朕想派人去查，可满朝文武，不是依附梁家，就是怕惹祸上身，竟无一人敢去。”
魏渊心头一震：“陛下信任臣？”
元景帝转过身，目光落在他身上，带着几分审视，又有几分期许：“朕查过你的底细，你父亲是忠良，你在兵部五年，虽无实权，却抄录了三百多卷异案卷宗——朕要的，就是你这份不怕事、肯较真的心思。”他顿了顿，声音陡然加重，“魏渊，朕命你即刻前往桑泊，查清真相。所需人手、物资，你可自行调配，若有人阻拦，朕给你便宜行事之权！”
魏渊猛地叩首：“臣遵旨！定不辱使命！”
2 疑案小队
走出御书房时，天已微亮。东方泛起鱼肚白，宫城的轮廓在晨光中渐渐清晰。魏渊握紧了手中的圣旨，指尖因用力而泛白——这不仅是一次查案，更是他实现父亲遗愿的第一步。
可他很快就发现，“自行调配人手”远比想象中困难。他先是去顺天府调捕快，府尹借口“捕快皆需守京城”，只给了他两个年迈的老差役；去太医院请懂邪祟的医官，院判干脆闭门不见。魏渊站在太医院门口，秋风卷着落叶打在他身上，竟让他生出几分无力感。
“这位公子，可是在找能查邪祟的人？”一个沙哑的声音从旁边传来。
魏渊转头，只见一个穿着粗布长衫的老者坐在墙角，面前摆着一张小桌，桌上放着几包草药和一个罗盘。老者须发皆白，却有一双清亮的眼睛，正打量着他。
“老丈是？”
“老朽姓周，前刑部仵作。”老者笑了笑，露出几颗缺牙，“公子方才在太医院门口徘徊，老朽猜你是要查什么诡异案子，才来寻懂行的人。”
魏渊心中一动：“周老既懂仵作之术，可知邪祟痕迹？”
“略懂一二。”周老收起桌上的东西，“老朽当年因不肯为梁家的人篡改验尸报告，被革了职。如今听闻桑泊出了怪事，想必公子是要去查案吧？若不嫌弃，老朽愿随公子一同前往。”
