新帝的脚步顿在原地，脸上的志得意满瞬间冻结。他猛地扭头，目光扫向御阶之下。百官班列中，原本属于冯道的位置，空空如也。
“冯太师呢？”声音已带上一丝不易察觉的惊怒。
殿中侍立的宦官扑通一声跪倒，声音发抖：“回…回陛下，冯府清晨来人报，太师…已于昨夜…飘然出京，不知所踪。”
一股寒意，比殿外的风雪更刺骨，骤然攫住了新帝的心脏。他盯着那枝枯梅，仿佛看到的是冯道那双古井无波的眼睛，正在无声地注视着他，注视着他脚下这个看似稳固，实则暗流汹涌的皇座。
“飘然出京？”新帝重复了一遍，手指无声地攥紧了龙袍的袖口，“好，好一个长乐老冯道。”
接下来的日子，新朝在忙碌与试探中度过。新帝雷厉风行，撤换旧臣，安插亲信，试图尽快将权柄牢牢抓入手中。冯道的离去，初时只被视作一个前朝旧臣识趣的退场，甚至有人私下庆贺，认为少了这位威望过高的老臣掣肘。然而，那枝枯梅的阴影，却始终若有若无地萦绕在年轻皇帝的心头。
三个月后，时已入春，北地冰雪应渐消融。然而一个血色的黄昏，一骑快马浑身浴血，撞破汴梁刚刚关闭的城门，嘶鸣声凄厉得划破暮色。驿卒几乎是从马背上滚落，手中高举的边关急报染满污血。
“契丹！契丹铁骑二十万！踏破长城！瀛、莫二州已失！兵锋直指澶州！”
消息像投入滚油的冰水，瞬间在朝堂炸开。恐慌以惊人的速度蔓延过百官的脸，最终凝聚在御座之上。新帝握着那份字字染血的军报，手指关节捏得发白。他猛地想起登基之日冯道那平静无波的脸，想起那枝龙案上的枯梅。原来那不是退隐，不是认输，而是一个预言，一个早已看穿结局的、冰冷的嘲讽。
澶州若破，汴梁无险可守！他刚刚握在手中的万里江山，转眼间竟已摇摇欲坠。
深夜，皇宫烛火通明，争论、恐惧、无用的建议喧嚣不止。新帝在一片混乱中猛地起身，脸上掠过一丝决绝与屈辱交织的复杂神色。
“备马！轻车简从！去…去冯道乡里！”
他必须找到那个人。那个侍奉过契丹先帝耶律德光，被虏廷尊为“圣人”，在胡人铁骑中也能谈笑风生，最终竟能全身而退，还带回无数被掠百姓与物资的“长乐老”。唯有他，或许知道该如何与北方的豺狼周旋，为这个新生儿般的王朝求得一线生机。
马车在夜色和泥泞中颠簸疾行，甩开侍卫，新帝只带着寥寥数名心腹，循着指引，终于在黎明前赶到黄河边一处不起眼的村落。几间茅屋，一圈疏篱，院中几株老梅花期已过，绿叶初萌，安静得仿佛与外界的滔天巨浪毫无关联。
新帝推开吱呀作响的柴门。
茅屋低矮，门未上锁。他深吸一口气，推门而入。
一股浓郁的新墨香气扑面而来。屋内陈设极其简朴，一榻，一桌，一椅而已。而此刻，那张粗糙的木桌上，却赫然摊着一幅巨大的舆图！
绢帛之上，墨迹犹湿，蜿蜒勾勒出的，何止是新朝的疆域？那上面细细标注的，是过去数十年间，梁、唐、晋、汉、周，乃至契丹、党项、蜀、唐（南唐）、吴越…整个天下山河的脉络。关隘、津渡、粮道、兵寨…密密麻麻的朱砂小楷与墨笔注释，有些字迹已显陈旧，有些则新鲜得仿佛刚刚落笔。
