绣儿坐在新机旁，学着织“回纹边”——这是织绸的基础，看似简单，却要讲究力道，力道轻了，纹路会松，重了，丝线又会断。她织得很认真，眉头微微皱着，手指灵活地穿梭在经纬之间。沈阿福偶尔抬头看一眼，心里满是欣慰：女儿比他当年有天赋，才学三年，回纹边已经织得很规整，再过两年，说不定能织复杂的“鸾鸟纹”了。
中午的时候，院门外传来了敲门声，柳氏去开门，回来时手里拿着一张纸条，是恒昌绸庄的伙计送来的。沈阿福接过纸条，上面是王掌柜的字迹：“阿福兄，昨日得一客，欲订‘妆花缎’一匹，纹样要‘百子图’，限一个月交货，工钱给五两银子，若织得好，后续还有订单。”
“百子图？”沈阿福愣了一下。妆花缎是苏州绸里最难织的一种，要在经线和纬线之外，用彩丝织出花纹，而且“百子图”纹样复杂，要织出一百个形态各异的小孩，还要配着荷花、牡丹、灯笼，稍有不慎，就会织错，到时候不仅拿不到工钱，还要赔原料钱。
绣儿也凑过来看，小声说：“爹，百子图我在绣谱上见过，很难织吧？”
沈阿福摸了摸下巴，心里有点犹豫：五两银子确实不少，够买三石米，还能给绣儿买一套新的织具，可风险也大。他抬头看了看柳氏，柳氏正看着他，眼神里没有催促，只有信任：“你要是想试，就试试，家里还有去年的存丝，不够我再去李伯家借点。”
沈阿福心里一暖。当年他从织造局出来，想自己开织房，手里没钱，是柳氏回娘家借了二两银子，才买了第一架织机。这些年，不管他做什么决定，柳氏总是支持他。他又看了看绣儿，女儿眼里满是期待，像是在说“爹，你能行”。
“好，接了！”沈阿福把纸条叠好，放进怀里，“王掌柜信得过我，我不能让他失望。只是这百子图，得先画样，还要准备彩丝，绣儿，你帮爹找一下家里的‘纹样谱’，我们下午一起研究。”
绣儿高兴地应了声，跑回自己的房间找谱子。柳氏笑着说：“我下午去趟东市，买些朱砂和石绿，彩丝不够的话，再去恒昌绸庄匀一点。”
沈阿福点点头，又坐回织机前，可心里已经不像刚才那么平静了。他想起年轻时在织造局，看见过老织工织百子图，那时候他觉得遥不可及，如今自己也要织了，既紧张，又有点兴奋——这就像农人遇到好年景，明知要多受累，却还是愿意拼一把，因为知道，付出了，就有好收成。
接下来的几天，沈家忙得脚不沾地。沈阿福每天天不亮就起来画样，用炭笔在纸上一笔一笔地描百子图：有的小孩在放风筝，有的在扑蝴蝶，有的在抱鲤鱼，还有的在吹唢呐……每一个小孩的神态、衣服的褶皱，都要画得清楚，不然织的时候会出错。绣儿则帮着整理丝线，把不同颜色的丝分类放好，红色的丝要织小孩的衣服，黄色的丝要织灯笼，绿色的丝要织荷叶。柳氏除了操持家务，还要去镇上买原料，有时候还要帮着沈阿福核对纹样，她虽然不会织绸，却懂纹样的疏密，常常能指出沈阿福没注意到的小问题。
有一天晚上，沈阿福画样画到深夜，柳氏端来一碗热汤，坐在他身边说：“别太累了，要是赶不及，就跟王掌柜说一声，晚几天交货也没事。”
