"那金锁..."她捏紧胸前的半片，"是不是与我生父有关？"
青棠摇头："夫人的金锁是婚前就有的，说是定亲信物。苏姨娘总说那是'商户之女的俗物'，可夫人宝贝得紧，连洗澡都戴着。"
窗外传来更夫的梆子声，"亥时三刻"。沈知微突然起身："我要去佛堂。"
"姑娘！"青棠慌忙拦住，"苏姨娘说过，佛堂的观音像...不干净。"
"不干净？"沈知微冷笑，"是苏姨娘心虚吧？"
佛堂在沈府后院最偏僻处，青砖墙上爬满藤蔓，檐角挂着锈迹斑斑的铜铃。沈知微推开门，檀香味混着霉味扑面而来。供桌上的长明灯忽明忽暗，观音像的眼角沾着块黑渍，像是被烟熏的。
她走到供桌前，指尖拂过观音像的底座。忽然，她摸到一道刻痕——是个极小的"柳"字，藏在莲花纹里。
"姑娘，"青棠的声音从身后传来，"您看这个。"
沈知微回头，只见青棠捧着个褪色的红布包。打开来，里面是叠旧信笺，字迹娟秀，正是生母柳夫人的笔迹：
"阿砚，今日在城隍庙求得一签，'青莲并蒂，生死同契'。若有一日我遭遇不测，你便去青莲秘境寻那半片金锁，那里藏着我们的骨血。"
落款日期是二十年前的雪夜。
沈知微的手剧烈颤抖。阿砚...是顾砚之的字？顾砚之曾说母亲姓柳，原来竟是生母的故人？
"这信...是从哪里来的？"她问。
青棠低头："是夫人临终前塞在奴婢枕头底下的。她说...若有一日姑娘问起，便拿出来。"
沈知微将信笺贴在胸口，眼泪砸在"生死同契"四个字上。原来生母早有预感，早知道自己会遭遇不测，却仍拼尽全力留下线索。
"姑娘，"青棠突然指着供桌后的暗格，"那里...好像有东西。"
沈知微顺着她的手指看去，暗格的木门虚掩着，缝隙里露出半截金穗子——是苏姨娘今日戴的步摇上的。
她推开暗格，里面躺着个檀木匣，匣盖上雕着并蒂莲。打开匣子，首先映入眼帘的是半片金锁，与她胸前的那半片严丝合缝。金锁下压着张泛黄的纸，画着幅地图，标着"青莲秘境"四个字，旁边写着小字："中秋夜，血引莲开。"
"这是..."
"是夫人的日记。"青棠的声音发颤，"夫人说，青莲秘境藏着能救天下人的药方，但开启它需要...需要嫡血。"
沈知微的手指抚过地图上的标记。她想起今日苏姨娘的话——"如烟到底是柳家嫡女"。原来苏姨娘处心积虑要让柳如烟认祖归宗，是为了用她的嫡血开启秘境？
"青棠，"沈知微抬头，"明日我要去柳家祠堂。"
"姑娘！"青棠大惊，"柳家祠堂早被苏姨娘封了，说柳家犯了忌讳..."
"忌讳？"沈知微冷笑，"是苏姨娘怕我发现什么吧？"
第二日清晨，沈知微穿着素色襦裙，避开苏姨娘的眼线，带着青棠溜出了沈府。
柳家祠堂在城南老巷里，青瓦白墙，门楣上"柳氏宗祠"四个字已有些褪色。沈知微推开虚掩的木门，祠堂里霉味呛人，供桌上的牌位落满灰尘，最中央的"柳氏历代先祖"牌位前，摆着半碗冷饭。
"姑娘，"青棠拉住她的袖子，"您看这个。"
沈知微顺着她的手指看去，供桌下的砖缝里塞着张纸条。捡起来展开，是柳如烟的字迹："阿姐，我偷了母亲的金锁，可我真的不知道那是用来开秘境的。苏姨娘说，只要我认祖归宗，就能...就能保护你。"
