此后数年，李泌虽屡拒征召，却并非全然隐居。他常下山游历，察访民情，对天下大势了然于胸。时而与文人墨客诗词唱和，时而与边将士卒促膝长谈，名声愈盛，却始终不肯入朝为官。
一次，他游历至范阳境地，见节度使安禄山势力坐大，私蓄精兵，暗藏甲胄，归后夜观天象，见东北有赤气冲天，心知乱象已萌，遂暗记于心。
直至天宝年间，朝政日非，李林甫、杨国忠相继专权。李泌见时局渐危，这才应召入朝，授职翰林待诏。然他始终保持超然立场，不阿附权贵，常以道义讽谏，也因此遭到排挤。
天宝十四年，安禄山反叛的消息传至长安，朝野震动。
那日大雪纷飞，长安城银装素裹。李泌立于宫墙之上，远望东北方向，眉宇紧锁。好友颜真卿寻来，见他如此，问道：“长源兄似有忧色？”
李泌叹道：“安禄山反叛，其势必猛。两京恐将不保。”
颜真卿震惊：“安禄山虽强，然朝廷有朔方、河西诸军，何以至此？”
李泌分析道：“朝廷承平日久，武备松弛。内地府兵不堪一战。安禄山兼平卢、范阳、河东三镇节度使，精兵二十万，皆是边塞久战之兵。一旦南下，中原无兵可挡。且观安禄山用兵，必分兵两路，一路取洛阳，一路扼潼关。潼关若失，长安危矣。”
颜真卿闻言色变：“如之奈何？”
李泌摇头：“今唯有急诏郭子仪、李光弼等将率边军回援，固守潼关，不可轻出。然观杨国忠之流，必促哥舒翰出战，则大势去矣。”
果然不出所料，叛军势如破竹，连下洛阳、潼关。玄宗仓皇西逃，至马嵬坡发生兵变，杨国忠被杀，杨贵妃缢亡。
太子李亨与玄宗分道，北上灵武。此刻的李亨，身边文武不足二十人，前有叛军堵截，后有追兵，处境极为艰难。
是夜，朔风凛冽，灵武郊外临时军营中，李亨独坐帐中，面对摇曳烛火，愁眉不展。忽闻帐外通报：“陛下，李泌先生求见。”
李亨猛地起身，几乎不敢相信。自长安一别，他已年余未见李泌，此刻危难之际，莫非——“快请！”
帐帘掀开，但见李泌青衣素袍，踏雪而来，身上积雪未拂，面容却宁静如水，宛若仙人临凡。
“臣李泌，拜见陛下。”李泌躬身施礼。
李亨急忙扶起，热泪盈眶：“先生何以至此？”
李泌微笑：“天下危难，正是臣效力之时。”
第二章 白衣参谋定乾坤
至德元年，灵武。
肃宗李亨刚刚即位，朝廷草创，文武不全。李泌虽无正式官职，却成为皇帝最信任的参谋，常衣白袍随驾，人称“白衣宰相”。
大帐内，烛火通明。李泌与肃宗对坐，中间摊放着军事地图，上面标注着叛军与官军的态势。
“陛下忧虑何事？”李泌见肃宗面有难色，温声问道。
肃宗叹道：“朕欲速复两京，以安天下人心。然郭子仪、李光弼皆言兵力不足，需待各路援军。且朕二弟永王璘在江东另立朝廷，招兵买马，实为心腹之患。”
李泌从容不迫，手指地图：“陛下请看，叛军虽占两京，然其战线过长，补给困难。安庆绪与史思明互相猜忌，此其弱点。我军可派偏师扰其粮道，主力则积蓄力量，待敌疲敝，一举破之。”
