他顿了顿，继续道：“至于永王璘，不过疥癣之疾。其虽据江东，然名不正言不顺。可遣一能言善辩之士，晓以利害，必不敢真与陛下为敌。当务之急，乃是平定安史之乱。”
肃宗闻言，眉头稍展，复又问道：“今有臣劝朕借回纥兵，众议不一，先生以为如何？”
李泌正色道：“借外兵平内乱，犹如引狼入室。回纥贪暴，若入中原，必生事端。我军虽弱，然民心可用。陛下若下诏募兵，以郭、李为将，假以时日，定能克敌。”
肃宗沉吟良久，终从李泌之言。
次日朝会，众臣为进军方向争论不休。有将领主张直取长安，收复京师以振士气；有的则认为应先取范阳，端叛军老巢。
众说纷纭间，李泌出列，娓娓道来：“陛下，用兵之道，如治丝絮，不可急功近利。今若直取长安，必与叛军主力硬拼，胜负难料。即便收复，叛军退守洛阳，我军又需再战。”
他指向地图范阳位置：“不如先取叛军老巢范阳。范阳乃安禄山根本，若失此地，叛军必乱。届时长安、洛阳可不战而下。”
大将郭子仪沉吟道：“李先生所言极是。然灵武至范阳，路途遥远，如何用兵？”
李泌早有成算：“可命郭将军率主力出井陉，取河北；李光弼将军出太原，定河东；臣请往江淮，筹粮募兵，以为后援。三路并进，使叛军首尾不能相顾。”
肃宗大喜，依计而行。
然而战事艰难，非一朝一夕可成。至德二年，唐军与叛军在长安附近展开激战，伤亡惨重。
是夜，肃宗辗转难眠，独至李泌帐中。见李泌正闭目静坐，不敢打扰，静立一旁。
良久，李泌睁眼，微笑道：“陛下心有疑虑？”
肃宗叹道：“战事胶着，将士伤亡日增，朕心难安。有时自问：是否朕德不配位，致此大难？”
李泌取水一杯，置于案上：“陛下请看这水，平静无波时，可照见万物；动荡起伏时，则混沌不清。用兵之道亦然，心躁则智昏，心静则慧生。”
他继续道：“叛军虽强，然内部分裂。安禄山已死，其子安庆绪与史思明互相猜忌。我观天象，不过一载，叛军必生内乱。届时乘势击之，可收全功。”
肃宗心稍安，又问：“然眼下粮草不济，如之奈何？”
李泌道：“臣明日即往江淮，督运粮草。另请陛下下诏，减膳撤乐，与将士同甘苦，则士气必振。昔勾践卧薪尝胆，终灭强吴。今陛下若能体恤士卒，天下归心，何叛不平？”
此后半年，李泌奔波于前线与江淮之间，筹措粮饷，调解诸将矛盾，屡建奇功。他至江淮，不仅督运粮草，更改革漕运，设转运院，使江淮米粮能源源不断运往前线。
又建议肃宗开文武科，广招人才，许多寒门士子得以脱颖而出，成为中兴栋梁。
唐军渐渐扭转劣势，接连取得胜利。乾元元年，唐军终于收复长安。捷报传来，朝野欢腾。
入城那日，百姓夹道欢迎，箪食壶浆。肃宗车驾行至朱雀大街，忽命停车，对身旁李泌道：“朕欲与先生同乘，以彰功劳。”
李泌坚辞：“臣乃布衣，不敢越礼。收复京师，全赖将士用命，陛下洪福。若臣僭越，恐失人心。”
