望着这四个儿子，我心里五味杂陈。想当年父亲交班时，我连夜给祖宗牌位磕了三个响头，心里憋着股劲要把镖局发扬光大。
轮到他们倒好，一个个恨不得插翅飞出去，没一个愿接这担子。
老陈看出我的心思，凑过来低声劝：“总镖头，您也别太心急。孩子们还年轻，过几年就懂事了。”
我叹口气：“还小？老大都二十五了，老二二十三，老三二十一，老四也满十八了。我像他们这么大时，早独自押过三趟镖了。”
正说着，院外突然一阵骚动，有个伙计慌慌张张跑进来：“总镖头！不好了！后厨的石头劈柴时斧头脱手，砸伤脚了！”
我心里一紧，急忙赶往后厨。
石头是老镖师王老实的儿子。
王老实十年前押镖丢了半车茶叶，自觉愧对镖局，主动要求到后厨打杂，一干就是十年。
去年冬天他染风寒走了，就剩石头在后厨劈柴挑水。
这孩子老实巴交，话不多但干活踏实，天不亮就起来挑水，晚上还帮伙夫刷碗，镖局上下都喜欢他。
赶到后厨，只见石头坐在地上，右脚踝肿得老高，疼得满头冷汗却咬紧牙关不吭声。伙夫正拿布要给他包扎。
我蹲下身问：“伤得重不重？快去请郎中！”
石头慌忙抬头：“总镖头，不碍事……歇会儿就好。”
我没理会，打发伙计去请郎中。
蹲在那儿端详这孩子，忽然想起王老实。
当年丢镖是天灾，我从未怪他，可他自个儿过不去心里那道坎，非要去后厨赎罪。
这十年来，他任劳任怨，从无半句怨言。
石头这倔劲儿，和他爹一模一样。
郎中来看过，说没伤着骨头，敷药静养半个月就好。
石头还惦记着活计：“总镖头，我歇着了，谁劈柴啊？”我瞪他一眼：“镖局还缺劈柴的？你给我好生养着！”
众人散去后，我独自坐在后厨门槛上，望着前院喧闹的人群，心里突然冒出个念头——石头这孩子性子韧、肯吃苦，说不定……
这念头让我自己都一惊。
石头只是个后厨帮工，既非镖师更非我赵家人，让他接班，镖局上下能服气？那四个小子能答应？
可转念想起赵文拨算盘的专注、赵武掰手腕的彪悍、赵谨画地图的细致、赵灵驯鸽子的痴迷，我的心又沉了下去。
他们是真不想接这副担子啊。
过了几日，我让石头搬到前院和镖师同住同吃。起初他拘谨得见谁都低头。
我让赵武教他拳脚，赵武撇嘴：“爹，他一个劈柴的学这个干啥？”我板起脸：“让你教就教！”赵武虽不情愿，教起来却毫不含糊，天不亮就拽石头到演武场，一招一式认真指点。
石头学得刻苦，挨了拳脚揉揉再来，从不喊疼。
我又让赵文教他算账。赵文把账本一扔：“自己看，看不懂别问我。”
石头就白天练功，晚上对着油灯啃账本，不懂的记下来，趁赵文得空时小心翼翼请教。
赵文嘴上厉害，却总会耐心讲解。
还让赵谨带他熟悉镖路。赵谨把自己的路线图塞给他一套，石头就整天揣着图在院里转悠，嘴里念念有词。
