序章 流弹与落日
直升机旋翼的轰鸣在撒哈拉边缘的维和营地外戛然而止。王勤跳下机舱，夕阳像一柄烧红的刀，劈开漫天黄沙。他是华夏国第四批赴马肯维和警卫连“海鹰小队”的队长，入伍七年，执行大小任务三十一次，无一伤亡。
“王队，前方集市有武装冲突，平民被困。”
耳机里传来急促的英语。王勤只回了一个字：“走。”
三分钟后，他扑倒一名抱着婴儿的妇女，用自己的背挡住飞来的RPG破片。爆炸的声浪掀翻耳膜，世界骤然安静，只剩一枚滚烫的弹片穿过陶瓷插板，钉进左后背直透前胸。
血喷在黄沙上，像一簇转瞬即逝的花。
王勤最后的意识，是看见落日沉入地平线，像一枚熄灭的弹壳。
第一章 血染的流放路
再睁眼时，王勤先闻到的不是硝烟，而是冷得发苦、带着腐殖质味道的潮土腥。那气味像一把冰锥，顺着鼻腔直插天灵盖，把他从混沌里生生拽了出来。
他仰面倒在倾斜的山道上，头顶是一线被雨云撕得支离破碎的天空。雨丝极细，却密得像一层纱，落在脸上几乎感觉不到重量，只把皮肤浸得微微发麻。身下碎石硌背，迷彩服变成了粗糙的苎麻短褐，领口还留着刀割般的毛边，一摩擦就发红。可最诡异的，是胸口，那里本该被弹片撕开的血窟窿，如今只剩一道浅粉色的新疤，边缘平整得像有人用镊子把碎肉拼回去，再以时光缝合。
“活见鬼了……”
他动了动手指，关节发出噼啪脆响，像一台久未启动的老机器重新点火。下一秒，远处骤起的哭喊撕破雨幕
“各位大王，留我张家一条血脉！”
声音苍老，带着咳血般的颤，却执拗得像一根宁折不弯的老树干。
王勤翻身而起。动作太猛，他眼前一黑，本能地以手撑地，指节陷入湿泥，凉意直透骨髓。耳鸣褪去后，嘈杂声蜂拥而至：皮鞭破空声、铁链拖地声、女人压抑的抽泣，还有雨点砸在钢刀上的清脆：叮，叮，叮......
山道拐角处，十几名流放犯被麻绳捆成一条扭曲的蜈蚣。他们披麻戴孝，白衣早被泥浆染成土黄，像一群刚从坟里爬出来的游魂。最前头那老者头发、胡须皆白，却站得笔直，雨水顺着他的皱纹沟壑纵横，像给一张枯树皮浇了一层亮漆。他身后，一个瘦小的少年垂首跪着，斗笠压得很低，只露出半截苍白的下颌。雨水从那尖细的下巴滴落，砸在脚背，溅起褐色的泥花。
土匪头子赵胡子蹲在少年面前，像一头耍弄猎物的黑熊。他满脸横肉被雨水泡得发亮，手里鬼头刀背厚一指，刀背沾了泥，仍掩不住暗红的锈迹。他咧嘴一笑，露出两颗金牙，刀背抬起，金属的凉意贴上少年脸颊。
“张修撰家的孽种？呸！皇帝老儿都说张家该绝后，老子今天就替他成全了！”
刀光陡然一亮，像一道闪电提前劈落。
那一瞬，王勤动了。
他弯腰，五指如钩，抓住脚边一根枣木棍。棍子比手臂略长，通体油亮，雨水一打，竟泛出微红的木光。脚尖一点，泥水飞溅，身形已如猎豹扑出。
咔！
枣木棍与鬼头刀在空中相撞，火星迸溅，竟发出金铁交击的脆响。赵胡子只觉虎口一麻，像被铁锤砸中，刀柄脱手旋转着飞出，“当啷”一声钉进三丈外的树干。刀身犹自颤鸣，抖落一串水珠。
