张昕妤的唇颤了一下。下一秒，她伸手攥住他的腕子，指甲陷入他腕骨上的旧疤。那力道大得惊人，仿佛要把自己的恐惧与祈求一并钉进他的血脉。
“那就护我。”
风从山脊俯冲下来，掠过坟头新土，卷起细尘，像一场无声的回应。远处，破庙的残灯终于熄灭，最后一缕青烟袅袅上升，溶进月色。
第四章 落星渡
七月初九，天空像一块被烈日烤裂的陶片，毒日头把河谷蒸得发蓝。
王勤站在坡顶，第一次俯瞰“落星渡”。
一条翡翠色的瘴江自北折向东南，把群山劈成两半；江面常年浮着淡紫色的雾，远看像一匹被撕开的纱。雾气里偶尔闪出几只白鹭的影子，随即又沉没。对岸属大夏，此岸归南越，而夹角这一片三十里荒谷，版图上没有名字，只在老猎户口中叫“落星渡”：传说曾有陨星坠此，毒火焚烧三昼夜，草木不生，人畜绝迹。百年后，焦土才重新冒出第一株野芭蕉。
王勤深吸一口气，湿热里带着腐殖的腥甜，像沤烂的竹叶与血腥交织。他解下腰间水囊，仰头灌了一口，转头对身后的人道：
“此地以后，就是我们的天下了。”
银子是黑石寨的血钱，共四百三十两。王勤用其中二百两，向三个不同部族的“山甲头人”各买了一纸盖了朱砂指印的“绝契”。从此这块坡地再与旧主无关。
坡高一百二十丈，坡腰以下全是原始雨林，坡顶却突兀地秃了一块，裸露出赤红色的风化土。王勤带人砍倒碗口粗的凤尾竹，连枝带叶拖下山，搭成半月形的窝棚；又凿竹为管，把山泉从崖壁引到坡脚，一夜灌出三亩梯田。
第一根竹管出水时，张昕妤跪在泥里，双手捧接。清水从她指缝泻下，冲淡了掌心结痂的血痕。她抬头笑，眼里有光：“有水，就能活下去。”
张昕妤把流放途中陆续救下的老弱妇孺，按“什伍”编成屯落。
十人为“什”，设什长；五什为“屯”，推屯长。
名册上包括张氏眷属、山寨共同被抓的百姓以及路上收留结成队伍零散的流民，共一百零七口：能扛锄的壮丁三十二，能纺线的女子四十六，其余是老幼病残。
她给屯落取了个极简单的名字：落星。
“星坠而不灭，是为落星；人至而不亡，便成屯。”
男耕女织之外，她亲自教孩童识字。
没有纸，就削竹片为简，烧炭为笔；
没有课本，就默写《千字文》《论语》，写满一屋竹片，再拿去灶膛引火。火星迸溅时，孩子们齐声大笑，笑音撞到竹墙又弹回来，像一群扑棱的白鹇。
王勤的青壮队只有二十七人。
他第一件事，是带他们进雨林找“见血封喉”一种乳白色树汁的箭毒木。
剖木、熬汁、淬铁，三日得毒箭五十支。
第二件事，砍巨竹做连弩：
竹臂三弯，麻绳浸桐油，射程一百二十步，可连发三矢。
试射那天，二十七人蹲成一排，弩弦齐响，对面合抱粗的樟树应声炸出三个黑洞。
少年们愣了半息，随后爆发出狼嚎般的欢呼。
王勤把竹哨挂在自己颈间，吹出一声长两声短。
“一长两短，敌袭西南；两长一短，援兵速至。”
