夜里，他带人巡坡，赤足踩过湿滑的腐叶，脚底的老茧像一层甲。月光从林隙漏下，把他投成一道游动的剪影，仿佛山魈，又仿佛护寨的山神。
七月插秧，八月薅草，九月抽穗。
中秋前夜，稻浪第一次在河谷里翻金。风过时，穗芒摩擦，沙沙声如万蚕噬桑。
张昕妤赤脚下田，掐一穗稻谷放掌心轻搓，吹去秕糠，剩七粒饱满的青黄谷。
她合拢掌心贴在耳侧，摇一摇——谷粒沙沙，像藏着一条小河。
她回头冲王勤喊：“亩产两百斤！”
声音大得惊起一群白鹭，掠过赤红落日，像撒向天空的纸钱。
当晚，谷场点起三堆篝火。
屯民围火，烤竹鼠、分米酒。
张昕妤抱一柄楠木阮，拨弦三两声，清越如泉。
王勤坐在她对面，膝上搁一只陶埙，埙是他亲手捏的河泥，阴干七日，又以松枝熏孔，音色苍凉旷远。
她弹《阳关》，他吹《送别》，曲至一半，不约而同换了调，汇成一支无名的慢板。
火舌舔上夜空，星子被烤得微微抖动。
曲终，张昕妤把阮横放膝上，指尖还压着颤动的弦。
“我及笄那日，舅舅曾言，愿我嫁个‘不倚门第、不畏生死’的奇男子。”
王勤拨弄火堆，火光在他眉骨投下一道深深的沟：“我杀过人，也救过人，不算奇。”
张昕妤抬眼，眸中火光跳动，像两粒将燃未燃的炭星：“你救的，是我。”
远处，孩子们放起孔明灯。
最大的不过十岁，用树枝在灯面歪歪扭扭写下“太平”二字。
灯纸薄如蝉翼，被热气鼓成一轮满月，颤颤悠悠飘上夜空，与真正的月亮并肩。
风吹灯斜，灯火在瘴雾里晕开，像一滴热泪滑过青铁色的天。
第二年秋。
千里之外的京师。
太师吕嵩正在暖阁夜酌。案上摆着六百里加急，密函里只有十个字：
“张女未死，屯于落星渡。”
吕嵩捏着信笺的指节泛白，忽地扬手。 “啪！”
掐丝珐琅茶盏撞在紫檀柱上，碎瓷四溅，碧螺春茶汤顺着柱身蜿蜒，像一条绿色的蛇。
“落星渡？”他从齿缝里挤出冷峻。”
窗外惊雷滚过，闪电照出他半边脸，半边阴影， 那阴影里藏着的，是下一波更狠辣的杀机。
第五章 暗潮与篝火
立冬那日，落星渡的瘴江罕见地起了白雾。雾从江面爬上岸，一路漫过梯田，漫过竹楼，把整片谷地裹进湿冷的棉絮里。王勤站在坡头，看见雾中一弯藤桥晃了晃——那是通往外界的唯一捷径，桥身用野藤绞成，宽不过两尺，平时连山民都走得小心翼翼。此刻，却有十个黑影排成一列，像一串蚂蚱贴着桥面，脚步轻得几乎听不见。
竹哨在风里突然响起：一长两短，尖锐得仿佛能割开雾气。
“来了。” 王勤低声道。他抬手，身后的青壮迅速隐入草丛，只留下十数根削尖的竹桩，桩底埋在浮土里，桩尖涂了见血封喉的毒汁。
黑衣人刚踏上坡脚，第一根竹桩便“咔嚓”一声弹起。最前头那人反应极快，脚尖一点，身子拔高三尺，却正好踩中第二根机关--捕虎坑。坑底倒插的竹矛瞬间刺穿他的小腿，惨叫未及出口，两侧藤索收紧，把他整个人倒吊在半空。其余九人刚想后撤，雾气中哨声再变，两长一短，埋伏的青壮从四面合围，连弩齐发，三息之内又倒下三人。剩下的黑衣人抽出短刀，背靠背成圈，刀锋在雾里划出冷蓝的光。
