雪夜荒村，断墙后传来细碎的呜咽。沈霜野挑灯望去，雪窝中蜷着个瘦小的乞儿，发如枯草，怀里抱着半截冻硬的馒头。
谢无咎俯身探脉，指尖刚触及那孩子的腕，乞儿猛地睁眼，嗓子嘶哑：“姐姐，快跑！”
沈霜野一怔——乞儿盯着她身后那具以草席裹着的无名女尸。下一瞬，女尸口唇未动，却有幽声破雪而出：“姐姐……跑……”乞儿竟能代尸传话！
风灯摇晃，沈霜野蹲身替乞儿拭去面上泥雪。衣领滑落，露出她颈间一枚铜制长命锁——锁背阴刻“雪衣·贰”四字，正是前朝雪衣卫副统领的兵符。锁面有一道新裂，像被利器劈过，却仍隐隐透出血丝般的暗红。
谢无咎眸色顿深，指尖轻触锁片，低声问：“你叫什么名字？”
“阿蛮。”孩子抖着唇，“
纸鸢镇以纸扎闻名，白日里彩楼凌空，夜里却纸灰如雪。
三人扮作送葬戏班，白幡引路，鼓锣不响，只听得车轮碾过冻土的碎声。沈霜野抱着空棺，棺底藏刀；谢无咎执招魂幡，幡杆中空，内藏紫微盘；阿蛮披麻戴孝，眼睛滴溜转，听地下动静。
刑场旧址在镇心高坡，如今筑起一座朱栏碧瓦的“春祭天坛”。坛下新土微陷，像一张尚未阖上的嘴。沈霜野以铁簪掘地，三尺之下，依次露出十二具童尸——童男童女各六，额点朱砂，脐嵌铜钉，恰列十二地支。谢无咎俯身，以指尖量骨距，眉心骤跳：尸位与他命盘十二宫分毫不差，紫微破军正陷“死符”。阿蛮忽扯他袖，低语：“他们在哭，说春祭那天，要把你也钉进去。”
夜风骤紧，纸鸢镇万灯齐灭。黑暗中，只有童尸脐间的铜钉映着残星，像十二枚被提前点燃的祭火。
纸鸢镇春祭天坛下，沈霜野俯身拨开最后一层冻土，触到一方铁匣。匣面覆着薄霜，锁孔里塞着半截断裂的银丝，像断弦的尾音。她指尖一挑，匣盖弹开——一柄佩刀静静躺在黑绫上，刀铭“寒枝”二字映雪生光。刀身比记忆里短了三分，刃口卷缺，却仍旧冷得像父亲最后一次替她拭血时的掌心。
她握紧刀柄，指腹掠过血槽，忽觉异样：除却当年自己以血祭父的裂痕，旁侧竟另有一道细窄血痕，色泽暗金，凝成薄片。微光斜照，血痂透出银白丝纹，与谢无咎腕间锁龙丝如出一辙。
寒意顺臂而上，沈霜野几乎听见那银丝在刀身里轻轻收紧的声响——父亲腰斩之日，亦有锁龙丝在场？她抬眼，月色下谢无咎正立于坛阶，右腕隐在袖中，袖口被夜风掀起，露出尚未愈合的银红勒痕。刀与腕，血迹同纹，像一条被雪掩埋多年的线索，终于在此刻露出锋刃。
子夜，纸鸢镇衙署火起。
谢无咎以指尖血为引，拨动紫微残盘，星纹逆转三寸。卷宗房梁轰然坠火，火星裹着“雪衣卫旧案”的薄纸，顷刻成灰。守兵惊退，三人趁乱掠上屋脊。
沈霜野背阿蛮，足尖点瓦，耳边风声猎猎。火光映她侧颜，雪色与血色交叠。谢无咎断后，青氅扬起如翼。跃出火墙的一瞬，他忽贴近她耳，声音低哑：“我欠你的，不止一条命。”
热气拂过耳廓，沈霜野心口猛地一撞，似被无形之针轻轻刺中。她第一次听见自己的心跳，比夜鼓还急。
