“一起走？”沈砚愣了愣，手里打包卤味的动作顿了一下。他原以为还要再准备些时日，没想到李老爷会这么急。
掌柜的点头如捣蒜：“是啊，李老爷说正好车上有空位，你要是东西收拾好了，今日就能跟着去城里瞧瞧，顺便看看他说的那铺子地段合不合适。”
沈砚略一思忖，抬头看向旁边的卖菜老婆婆：“大娘，剩下的卤味麻烦您帮我收着，钱先记着，回头我来结。”
“哎，你放心去！”老婆婆笑得眉眼弯弯，“去城里是大好事，可得抓紧机会！”
沈砚谢过老婆婆，跟着掌柜往酒楼赶。心里却在快速盘算，他没什么行李，只有几件换洗衣物，倒是随时能走。只是……该怎么跟王老汉他们说？
到了酒楼门口，一辆装饰低调却看得出材质考究的马车停在那里，李老爷正站在车旁和随从交代着什么。见沈砚来了，他淡淡颔首：“都安排好了？”
“回老爷，家里没什么牵绊，回去取了东西便可动身。”沈砚答得简洁。
“不必了。”李老爷摆了摆手，“衣物银两之类，到了城里再置便是。你的卤料方子若紧要，让人回去取一趟便是。”他语气平淡，却带着一种不容置疑的从容，仿佛世间事没有他办不到的。
沈砚微怔，随即明白过来。像李老爷这样的人物，大概从不把这些琐碎放在心上。他想了想，那配方是自己研制，早已记在心里，倒也不必回去取什么东西。
“那就叨扰老爷了。”沈砚微微欠身。
李老爷没再多言，转身登上马车。随从掀开帘子，对沈砚做了个“请”的手势。
沈砚深吸一口气，最后看了一眼镇子的方向。王老汉家的茅草屋，他摆了近月余的街角摊位，还有丫蛋红着脸递给他的热馒头。这些画面在脑海里闪了闪，他弯腰钻进了马车。
车厢里铺着厚厚的软垫，角落里燃着一小炉安神香，驱散了旅途的沉闷。李老爷坐在对面，闭目养神，指尖轻轻敲着膝上的茶盏，神情看不出喜怒。
沈砚没说话，靠着车窗看向外面。马车缓缓驶离镇子，熟悉的街景渐渐远去，取而代之的是开阔的田野和蜿蜒的土路。他心里有些复杂，有对未知的忐忑，也有对新生活的隐隐期待。
不知过了多久，李老爷忽然睁开眼，看向他：“你那卤味手艺，是家传的？”
“是。”虽然是自己研制，沈砚还是点头，“祖上几代都做这个营生。”
“嗯。”李老爷应了一声，又问，“在镇上摆摊，委屈了。”
沈砚不卑不亢：“能凭手艺吃饭，不委屈。”
李老爷嘴角似乎勾了一下，没再追问，重新闭上了眼。
一路无话，直到日头偏西，马车才驶入一座巍峨的城门。
沈砚掀开车帘一角，只看一眼就被震住了，宽阔的街道两旁，商铺鳞次栉比，往来行人衣着光鲜，车马络绎不绝，比起他待的小镇，简直是另一个世界。
“这是京城。”李老爷的声音在旁边响起，带着一丝不易察觉的傲然。
沈砚恍然，原来这竟是这个时代的都城，怪不得如此繁华。他之前只当李老爷是城里的富商，却没料到是京城来的贵人。这位李老爷的身份，恐怕比他想的还要尊贵。
马车在一条繁华的街道停下，李老爷率先下车：“下来看看。”
沈砚跟着下车，发现眼前是一间临街的铺子，门面宽敞，位置极佳，旁边就是几家看着就很体面的酒楼和绸缎庄。
“这里如何？”李老爷问他。
沈砚绕着铺子走了一圈，心里已经有了数：“地段很好，往来人多，适合做卤味生意。”
“嗯，”李老爷满意地点头，“这铺子我让人给你盘下来了，回头让伙计来对接，你看看需要怎么收拾，尽管开口。”
沈砚有些意外他的干脆，刚想道谢，却见李老爷忽然朝街对面扬了扬下巴，语气微变：“这位怎么出来了。”
沈砚顺着他的目光看去，只见一队身着明黄服饰的侍卫簇拥着一顶八抬大轿从街那头过来，排场极大，行人纷纷跪下，连店铺里的人都瞬间安静下来，大气不敢出。
“那是……”沈砚心头微动，隐约猜到了什么。
“宫里的人。”李老爷压低声音，拉着他往铺子屋檐下退了退，“别乱看。”
沈砚识趣地低下头，眼角余光却不由自主地跟着那顶轿子。轿帘紧闭，看不到里面的人，只从那肃杀的气场和侍卫们紧绷的神情里，能感觉到轿中人的尊贵。
就在轿子即将经过铺子门口时，一阵风吹过，轿帘被掀起了一角。
沈砚恰好抬头，只一眼，便愣住了。
轿内铺着玄色锦缎，一个身着龙纹常服的男子正斜倚着，侧脸线条冷硬凌厉，下颌线绷紧，眼神深邃如寒潭，正淡淡地看着窗外，目光扫过沈砚时，没有丝毫停留，仿佛只是在看一粒无关紧要的尘埃。
那眼神里的漠然和威压，让沈砚下意识地屏住了呼吸。
轿子很快驶过，街道上的气氛才渐渐缓和。
李老爷拍了拍他的肩膀：“吓着了？”
沈砚回过神，摇了摇头：“没有。”
那人生得极好，让他莫名有些心跳加速。可惜身份太过于贵重，应该是皇亲国戚，以后怕是接触不到。
李老爷没再多说，只道：“天色晚了，先去客栈歇着，明日再议铺子的事。”
回客栈的路上，沈砚脑子里还时不时闪过那惊鸿一瞥的侧脸。这应该是他目前为止的人生中，遇到的唯一一个让他如此心动的人。
他低头看了看自己的手，这双手能洗干净最脏的肥肠，能调出最香的卤料，也因此手并不光滑，手上都是劳动的痕迹。
他垂下眼帘，将那些纷乱的念头压下去。不管怎样，先把铺子开起来再说。至于其他的，顺其自然便好。
