客栈的房间比王老汉家的土炕宽敞得多，铺着柔软的被褥，可沈砚反倒没睡踏实。
后半夜醒了一次，窗外的月光透过窗棂洒进来，在地上投下斑驳的影子，他盯着那影子看了半晌，脑子里乱糟糟的。
一会儿是铺子里该怎么陈设，一会儿是卤料该去哪里采买，一会儿又想到了现代，甚至还莫名闪过白天那顶轿子和轿中男子冷硬的侧脸。
“要赶紧睡觉哦。”他自言自语地哄了自己一句，翻了个身，那是一个很没安全感的姿势，竟有几分惹人怜爱。
第二天一早，李老爷派来的伙计就到了客栈，是个叫陈三的年轻小伙，嘴甜腿勤，手里拿着铺子的地契和一串钥匙。
“沈小哥，李老爷吩咐了，您想怎么拾掇这铺子，尽管吩咐我，采买、雇工，我都能给您办得妥妥帖帖。”陈三笑得一脸殷勤。
沈砚没客气，拿着钥匙先去了铺子。门面确实敞亮，内里是空的，只堆着些旧木料。他在屋里转了一圈，心里有了计较：“先把这里打扫干净，靠里墙打个长柜，做展台用，再隔出个小间当后厨，得有灶台和水缸。”
“成，我这就去叫人。”陈三记下他的要求，转身就去安排。
沈砚留在铺子里，又细细看了看，觉得还得在门口支个小摊子，像在镇上时那样，能让路过的人一眼看到卤味。他摸出随身携带的小本子，把想到的都记下来，字迹依旧是清隽有力的模样。
忙活了大半天，铺子渐渐有了雏形。陈三办事确实利落，不仅叫了人打扫修缮，还把沈砚要的粗盐、酱油、香料等调料都买了来，堆在后厨的角落里，码得整整齐齐。
“沈小哥，您看看这些调料中不中用？都是京城老字号铺子里买的，保准地道。”陈三献宝似的说道。
沈砚检查了一下，点了点头：“挺好。再帮我找两个手脚麻利的伙计，一个在前头招呼客人，一个在后厨打打下手。”
“没问题，我这就去寻。”
傍晚时分，陈三领了两个人来。一个是二十出头的汉子，叫大刘，看着憨厚老实，说是在酒楼后厨帮过忙，会些粗活；另一个是个十六七岁的姑娘，叫春桃，嘴甜机灵，以前在杂货铺当过学徒，算账收银都利索。
沈砚简单问了几句，觉得还行，就定下了：“工钱按日结，管一顿午饭，好好干，不会亏了你们。”
大刘和春桃连忙道谢，脸上都带着喜色。在京城能找到这样的活计，已经很不容易了。
一切安排妥当，沈砚松了口气。他让陈三带大刘和春桃熟悉一下铺子，自己则回了客栈。路过街角的肉铺时，他特意进去看了看，这里的肥肠和猪脚都比镇上的新鲜，价格也公道，便跟老板约好，以后每天一早送最新鲜的过来。
回到客栈，刚坐下没多久，就有人敲门。开门一看，是李老爷的随从，手里捧着一个食盒。
“沈小哥，这是李老爷让送来的晚饭。”随从把食盒递给他，“老爷还说，明日铺子开张，他就不过来了，让您凡事多留心，有解决不了的难处，尽管去找他府上的管家。”
沈砚接过食盒，道了谢。打开一看，里面是四菜一汤，荤素搭配，还有一碗白米饭，比他自己买的干粮精致多了。他心里有些过意不去，李老爷帮了他这么多，他却连像样的谢礼都没准备。
吃着饭，他又想起白天在铺子里看到的景象。这条街上的铺子都装饰得很讲究，他的“沈记卤味”若是太简陋，怕是会显得格格不入。他盘算着，等赚了钱，得给铺子做块像样的招牌，再买些干净的桌布，把展台布置得好看些。
第二天一早，天还没亮，沈砚就带着大刘和春桃去了铺子。大刘负责清洗肥肠和猪脚，春桃则打扫店面，准备开张要用的碗筷和油纸。沈砚亲自调制卤汤，熟悉的香味在后厨弥漫开来，让他紧绷的心弦放松了些。
日头升高，街上的行人多了起来。沈砚让春桃把卤好的肥肠、猪脚、卤鸡等一一摆上展台，又在门口支起小摊子，浓郁的卤香立刻吸引了不少路人的目光。
“这是什么香味？这么诱人？”
“新开的卤味铺？看着倒干净。”
春桃机灵地招呼着：“各位爷、姑娘，来尝尝我们沈记卤味吧，刚出锅的，味道绝了！”
有好奇的人停下脚步，买了些尝尝，一入口就被那味道征服了，立刻又回头多买了些。
“给我来两斤猪脚！”
“这卤鸡看着不错，斩半只！”
春桃手忙脚乱地称秤收钱，大刘在一旁帮忙打包，沈砚则在后厨盯着火候，时不时出来看看。看着渐渐排起的队伍，他悬着的心终于落了地。
就在这时，一辆装饰华丽的马车在铺子门口停了下来。车夫跳下车，掀开帘子，恭敬地请里面的人出来。
沈砚不经意地抬头看了一眼，随即愣住了。
从马车上下来的，是一个身着月白锦袍的年轻男子，面容俊朗，气质温润，让人想到了翩翩公子。
男子身后跟着两个随从，他走到展台前，饶有兴致地看着那些卤味，鼻子微微动了动：“这卤味闻着倒是特别，老板，给我来份卤肥肠和卤猪脚，各来半斤。”
春桃连忙应着，手脚麻利地称好，打包递过去。
男子接过油纸包，却没立刻离开，反而看向沈砚，笑着问道：“老板看着面生，是刚从外地来的？”
沈砚点头：“嗯，从南边小镇来的。”
“难怪有这么特别的手艺。”男子笑了笑，眼神温和，“我叫苏文彦，就住在附近，以后会常来光顾的。”
“多谢苏公子。”沈砚客气地应道。
苏文彦又说了两句，便带着随从离开了。
沈砚看着他的背影，心里有些嘀咕。这位苏公子看着不像普通人，说话却很随和，倒让他想起了王老汉，只是多了几分书卷气。
他没再多想，转身回了后厨。刚卤好的一批卤味出锅，红亮诱人，香气更盛。春桃的吆喝声和顾客的交谈声混在一起，热闹又鲜活，让这间刚开张的小铺子，瞬间有了烟火气。
沈砚靠在门框上，看着眼前的景象，嘴角勾起一抹浅浅的笑意。
京城的第一天，似乎还不错。
