楔子：红球入宅，拽魂赴冥途
贞元年间，巴州地界有个叫赵业的书生，苦读数年，以明经科入仕，谋得了清化县县令的官职。这日，他躺在暗室的病榻上，满心愤懑如潮水般翻涌——自忖腹有千卷诗书，才学不输那些进士出身的同僚，却因明经科“难度低”的名头，只得了个偏僻小县县令的差事。越想越气，一口郁气堵在胸口，竟缠绵病榻，连起身的力气都没了。
日子久了，赵业渐渐习惯了暗室的幽暗，只要窗外透进一丝光亮，便觉得刺眼难耐，仿佛那光亮是世间最恶毒的东西；又似得了怪症，足足一个来月，粒米未进，人瘦得只剩一把骨头，颧骨高高凸起，眼窝深陷，活像个骷髅。忽有一日，静谧的暗室里，毫无征兆地炸响一声惊雷般的响动，紧接着，一个拳头大的红球凭空现身，滴溜溜地翻转滚动着，直奔他的床前而来。那红球腾跃上床，稳稳停在他胸口上方，温热的光晕笼罩下来，恍惚间，有个身着红衣、头戴平顶头巾的人，像从光晕里“长”出来一般，轻轻握住他的手，带着他飘忽而去。赵业神思恍惚，如坠梦境，被红衣人牵引着，一路往东而行，脚下像踩在云端，轻飘飘的没个着力点。
出了山谷，一条浩浩荡荡、自东向西流淌的大河横在眼前，河水泛着幽光，像是凝固了的墨汁，又稠又黑。河岸边，不少人影呆立着，定定地凝望河水，也不知在看些什么，他们的脸在幽光下泛着青灰，说不出的诡异。赵业心里发毛，却由不得自己，被红衣人拽着，继续往东。不多时，一座装饰着金玉、雕梁画栋的桥出现在眼前，桥身泛着温润的光，走上桥去，脚下发出轻微的“咯吱”声，似在诉说古老的故事，每走一步，赵业的心都跟着“咯吱”一下，慌得不行。过了桥，向北没走多远，便入了一座城，城门高大巍峨，门洞里透着股说不出的森冷，风灌进来，带着丝丝寒意，吹得人脊梁骨发寒。
进城后，径直来到一处官衙，衙门口，官吏往来穿梭，脚步匆匆，百姓或哭或诉，吵吵嚷嚷，好不热闹。赵业一眼瞧见妹夫贾奕，正在堂上，梗着脖子为杀牛之事狡辩，扯着嗓子喊：“不是我杀的牛，是赵业！他才是凶手！那牛棚里的血迹，就是证据！” 赵业心下暗惊，料想是到了阴间衙门，忙不迭躲到一旁数丈高的黑墙旁，那墙冰冷刺骨，寒气透过衣料直往骨头里钻，他贴着墙根，听着里头呵斥声、争辩声，心提到了嗓子眼，大气都不敢出，生怕被贾奕瞧见。
第一章：冥镜照实，善恶终显现
红衣人带赵业进了大院，小吏尖着嗓子通传：“司命大人有令，提审犯人！” 话音刚落，贾奕就被两个青面獠牙的鬼差押解着，推推搡搡地与赵业当堂对质。贾奕像疯了似的，眼珠子瞪得溜圆，咬死是赵业杀牛，言辞凿凿，唾沫星子飞溅：“大人明察！那赵业嫉妒我家牛壮，趁夜潜入牛棚，杀了牛还想嫁祸于我！那牛棚里的血脚印，与他的鞋印分毫不差！” 赵业百口莫辩，急得面红耳赤，额上冷汗直冒，嘴唇哆嗦着：“大人，我冤枉啊！我虽与贾奕有些嫌隙，可断不会做出这等伤天害理之事！” 可不管他如何辩解，贾奕就是咬定不放，赵业绝望地闭上眼，觉得自己怕是要冤死在这阴间。
