时间在这令人窒息的寂静中缓慢爬行。
天际隐约透出一丝极淡的灰白，却并未驱散多少寒意，反而让这庭院中的冷冽更加清晰。
一阵急促却刻意放轻的马蹄声由远及近，在府门外戛然而止。很快，一名身着文官服饰、身形瘦削的中年人在一名队率的引领下，快步穿过庭院，直入正厅。
来人正是程昱。
他额角见汗，呼吸微促，显是来得匆忙。目光迅速扫过厅内情形——按刀不动的关羽，肃立如松的张辽，帘后隐约的人影，以及内外肃杀的甲兵——那双精于算计的眼睛里闪过一丝了然，随即收敛，快步走到张辽身侧，压低声音，语速极快：
“文远将军，丞相已知此处情形。”
张辽眼珠微动，并未转头，只从喉间低低“嗯”了一声，示意他继续。
程昱声音更低，几乎如同耳语：“刘备已离许都，其心昭然若揭。丞相之意，此间妇孺，杀之无益，反污名节，徒激关羽死志，于大业不利。”
张辽沉默着，心下却骤然一松，那紧绷如弓弦的脊背几不可察地松弛了一分。果然，丞相要的从来不是几条无足轻重的人命。
程昱稍顿，话锋悄然一转，声音里多了一丝冰冷的锐利：“然，人，绝不能放。刘备枭雄之姿，关羽万人之敌，若纵虎归山，他日必成心腹大患。丞相要的，是以此为饵，羁縻其心，摧折其志。将军明白否？”
张辽目光微闪，彻底明白了。曹操既要名声，又要实际。不杀，是显出容人之量，避免即刻与关羽不死不休；不放，是捏住刘备的命门，留下日后转圜、逼迫或交易的筹码。
好算计。
他缓缓颔首，声音沉稳定：“辽，明白。”
程昱见状，脸上露出一丝不易察觉的满意，后退半步，声音恢复了正常音量，足以让厅内另一人听清：“如此，便有劳将军严守此地。一应供给，稍后自会有人送来。丞相另有机宜，不日便会处置。”他说完，意味深长地瞥了一眼帘幔深处，又对着张辽拱手一礼，转身匆匆而去，如同来时一般突兀。
厅内重新恢复了寂静，却已与先前不同。
那层薄薄的、一触即破的杀戮危机，似乎随着程昱的到来与离去，悄然消散了。取而代之的，是一种更为漫长、更为磨人的囚困。
张辽深吸一口破晓前冰冷的空气，终于完全转过身，正面朝向厅内。他目光掠过依旧闭目抚髯的关羽，沉声开口，打破了长达数个时辰的沉默：
“云长兄都听到了？”
关羽眼帘缓缓掀起，那两道锐利如电的目光直射而来，并无丝毫意外，显然方才程昱并未刻意完全避他。他鼻中发出一声极轻的冷哼，似是不屑，又似是早已看透。
“曹丞相，好手段。”他声音平稳，却字字带着千钧之力，“羁縻关某？只怕这饵，硌牙。”
张辽不答，只是挥手。甲士们悄然变动阵型，撤去了直指厅内的弓弩刀锋，却将把守的范围向外扩了扩，将整个刘府围得更死，更严密。
“暂委屈夫人与幼主了。”张辽的声音听不出情绪，“一应所需，不会短缺。”
内室帘幔后，传来一声极轻微的、似松了口气的叹息，随即又死死忍住。
关羽不再言语，重新闭上双眼，只是膝上那柄青龙刀，被他握得更紧了些。他知道，眼前的刀兵之危暂解，但真正的较量，才刚刚开始。这是一场无声的战争，比拼的是耐心，是意志，是忠义与信念能否在漫长相持中不被磨蚀。
