“众卿平身。”刘秀的声音沉稳有力，“今日召诸位前来，是为商议交趾之事。征侧、征贰姐妹自立为王，攻占岭南六十五城，杀我汉官，掠我百姓。诸卿以为该当如何？”
话音刚落，一位老臣出列：“陛下，臣以为交趾地处偏远，山高林密，瘴气弥漫。若发大军征讨，粮草转运艰难，士卒水土不服，恐重蹈秦始皇征百越之覆辙。不如遣使招安，许以自治，以示天朝怀柔之德。”
此言一出，立即有数人附和。
马援眉头微皱，但并未立即发言。他注意到皇帝面色平静，看不出喜怒。
这时，大司马吴汉出列，声如洪钟：“陛下！臣以为不可！征氏姐妹杀官据地，形同叛逆。若不予征讨，恐岭南诸郡纷纷效仿，届时大汉南疆将永无宁日！臣愿亲率大军，平定叛乱！”
朝堂上顿时分为两派，争论不休。主战者以武将为主，主和者多是文臣。
刘秀静静听着，目光偶尔扫过沉默的马援。终于，他开口问道：“马文渊，你久在边陲，熟知地形，于此事有何见解？”
马援出列，躬身行礼：“陛下，臣以为交趾之乱，必征不可。”
“哦？细细说来。”
“交趾虽远，然自秦时已入中国版图，汉武帝置郡县，百姓皆为大汉子民。今若弃之，非但有损天威，更辜负了交趾百姓盼王师如盼云霓之心。”马援声音铿锵，“且岭南物产丰饶，海上贸易可通外域，战略地位重要，断不可失。”
一位文臣反驳道：“马将军言之有理，然征讨交趾，山高路远，粮草转运艰难，将军可曾计算过需要多少民夫？耗费多少粮饷？”
马援转身面对群臣：“李大人所虑极是。然臣在陇西时，曾研究过岭南地形。若从长沙、桂阳发兵，沿湘水、漓江南下，可直抵苍梧。再从苍梧沿牂牁江东进，可直达交趾。水路运输，可省人力大半。”
他继续道：“且岭南气候虽异于中原，但并非不可克服。士卒可先至荆楚适应水土，再逐步南进。军中可备草药以防瘴气，择秋冬季进军，可避暑热。”
朝堂上一片寂静，众人皆被马援的周密计划所折服。
刘秀眼中闪过一丝赞许：“若命你南征，需要多少兵马？”
马援沉思片刻：“精兵两万足矣。兵贵精不贵多，交趾叛军虽众，然乌合之师，不足为惧。关键是速战速决，避免陷入持久战。”
“好！”刘秀终于露出笑容，“朕命你为伏波将军，率楼船二千艘，战士两万人，南征交趾！一应粮草器械，由大司农全力保障！”
“臣，领旨！”马援跪拜接旨，声音坚定。
退朝后，马援正要离去，却被内侍叫住：“马将军留步，陛下召您后殿议事。”
在后殿书房，刘秀已换上常服，见马援进来，赐座看茶。
“文渊啊，此次南征，朝中反对之声不小。”刘秀语气平和，似与老友闲聊，“你知道朕为何最终还是决定用兵吗？”
马援恭敬回答：“陛下圣明，必是看到了交趾之乱若不平定，后患无穷。”
刘秀点头：“这是一方面。更重要的是，朕相信你的能力。陇西羌乱，你屡建奇功；隗嚣之叛，你献‘堆米为山’之计，使朕一目了然。此番南征，非你不可。”
