'把账本交出来！'为首那人脸蒙黑巾，眼睛亮得瘆人，'饶你全尸！'
'交你娘！'周烈啐骂着挥刀猛劈，全是不要命的打法。锈刀虽破，却饮过百颗匈奴头，杀气腾腾逼得暗卫暂退。但他心里明镜似的——撑不过三息！
果然左肋一凉，已被划开血口。周烈踉跄撞上焦木，咳着血笑：'刘莽老狗...就这点能耐？'
暗卫首领眼神一厉：'找死！'刀尖直刺心口！
周烈闭目待死，忽听破空声疾响——噗嗤！一支鸣镝箭洞穿首领咽喉！
'周头儿！趴下！'破锣嗓子从远处炸响。
周烈想都没想扑倒在地。又是三箭连珠，剩下暗卫应声而倒，喉头皆钉着白羽箭——边军制式！
雪地里窜来个瘸腿身影，麻利地补刀搜身。'呸！丞相府的狗！'张三吐着唾沫拽起周烈，'俺就说听见动静...够险的啊头儿！'
周烈喘着粗气打量这位老部下。张三原是军中最刁钻的斥候，三年前被流箭射瘸了腿，一直混迹戍卒营等死。
'账本...'周烈急掏怀里，却摸到满手纸灰——刚才打斗时竟被火星燎着了！只剩靴筒里那几页残纸。
张三瞥见残页上'刘莽'二字，独眼骤亮：'够用了！俺知道条密道直通黑水河，绕过王老五的岗哨就能送出去！'
'你...'周烈怔住。
老斥候咧嘴露出黄牙：'憋屈三年了！眼瞅着弟兄们饿死冻死，不如拼一把！'说着从暗卫怀里摸出块铜牌，'瞧瞧，丞相府调兵手令——三日内要洗了戍卒营！'
周烈头皮发麻。时间比想的更紧！他攥紧残页和铜牌，冰凉的触感刺得掌心疼。恐惧还在骨头缝里窜，可看着张三那独眼里的火苗，一股狠劲猛地顶上来。
'走！'他搀起老斥候，'先回烽火台——该让兄弟们知道，有人要咱们死无全尸了！'
风雪卷着火星子打旋，像无数冤魂在哭嚎。两人互相搀扶着深一脚浅一脚前行，身后火光渐渐微弱，而远处匈奴的狼嚎声愈来愈近。
4 初露锋芒
雪渣子混着血沫子在牙缝里嘎吱响，周烈猫在密道口，像条饿急眼的狼。身后跟着七八个戍卒，个个眼珠子通红——不是哭的，是饿的。老杨头那豁牙咬得咯吱响：'周头儿，王老五的粮车真打这儿过？'
'丞相府的心腹刘莽亲自押送，错不了。'周烈把锈刀往雪地里插了插，'但咱不是拼命，是偷粮——得手就撤，谁恋战老子先砍了他！'
独眼刘四突然压低身子：'来了！'
风雪里滚来一串车轱辘声，吱呀吱呀压得人心头发颤。二十辆粮车排成长蛇，押车的亲兵缩着脖子骂娘：'操蛋天气...赶紧送完回京享福！'
周烈鼻腔里钻进米香，胃袋猛地抽搐。他想起营房里咳血的老卒，想起李二滚进火堆的脑袋，锈刀突然嗡鸣起来。'动手！'他低吼一声，率先扑出——却不是扑向粮车，而是抡刀砍向道旁枯树！
咔嚓！巨木轰然倒下，正好截断车队首尾。亲兵们乱作一团时，张三带人从雪窝子里窜出，刀尖专捅马屁股！受惊的驮马嘶鸣着横冲直撞，粮车噼里啪啦撞成一片。
