将军张猛站在瞭望塔上，眯眼盯着底下操练的李铁柱。'那小子...宰了多少蛮子了？'
亲兵翻着册子：'报将军，光确认的就有十一个...但弟兄们传得更邪乎，说他能闻着蛮子味儿。'
'放屁！'张猛一巴掌拍在墙垛上，'查清楚没？别是蛮子派来的细作！'
亲兵缩脖子：'查过了...干净得很。爹娘早死在蛮子手里，纯粹报仇杀红眼了。'
张猛指甲抠着墙缝。他记得这兵——上月还是辎重营搬粮袋的苦力，现在竟成了残军里的尖刀？不对劲...很不对劲！
* * *
这天侦察队摸到黑风谷。地形险得吓人，两边峭壁像鬼牙似的戳着天。
'都精神点！'老刀把子压着嗓子，'这地界儿蛮子最爱设套！'
李铁柱突然蹲下抓了把土闻——战魂在脊梁骨上突突跳！
'退！快退！'他嗓子眼发紧，'上头有东西！'
几乎同时，峭壁上轰隆隆滚下巨石！
'扯呼！'老刀把子吼得撕心裂肺。队伍连滚带爬后撤，最后一个兵慢半步，直接被砸成肉泥！
'操他祖宗！'老兵们眼都红了。李铁柱却死死盯着崖顶——风里飘着点火绒味，还有...汉话的吆喝声？
'不对劲...'他拽老刀把子，'刚上头有人喊'放滚木'...是咱们的话！'
独眼龙脸色唰地白了：'娘的...内鬼？！'
众人沉默着撤回烽火台，士气低落到极点。明明打着蛮子，背后却捅来自己人的刀子？
夜里李铁柱正磨刀，将军亲兵突然闯进来：'李铁柱！将军召见！'
帐子里烛火跳得瘆人。张猛坐着擦剑，剑刃映出他半张阴晴不定的脸。
'听说...你今天又立功了？'将军没抬头。
'运气好...'李铁柱攥着衣角。那锈铜片护身符硌着手心。
'运气？'张猛突然笑出声，'能闻出蛮子味，能听出滚木令...这运气够买下半座边关城了！'
剑尖猛地指向他喉咙！
'说吧——到底是蛮子的狗，还是...别的什么？'
李铁柱汗毛倒竖。战魂在体内疯狂咆哮，催着他掰断那柄剑——但最终他只是梗着脖子：'将军...我就是个想报仇的卒子。'
烛火爆了个灯花。张猛缓缓收剑，突然凑近他耳朵低语：'小子...这军中有人不想让咱们赢。'
气息喷在耳廓上，冰得像毒蛇信子。
'想要活命...就替我盯着老刀把子他们。'
帐帘掀开时，夜风灌进来，吹得李铁柱从头凉到脚。他抬头望天——乌云正吞掉最后一点月亮。
3 淬炼成长
帐帘啪嗒啪嗒拍打着门框，像抽在李铁柱脸上的耳光。将军最后那句话在耳朵眼里钻——'盯着老刀把子他们'。他攥着怀里那块锈铜片，指甲掐进掌心都没觉出疼。
'娘的...这算哪门子事？'他啐口带沙的唾沫，踩着满地月光往营房蹭。伤口的血痂又裂了，黏糊糊糊在破布衫上。
黑暗中突然伸出只糙手拽住他腕子！
'谁？！'李铁柱汗毛倒竖，战魂嗡地就要炸——
'嚎啥？老子！'独眼在暗处泛着幽光，老刀把子把他扯到草料堆后头，'将军找你干啥？'
