沈薇薇从怀里掏出一个小许多的油纸包，递过去：“张大叔，这是答应您的。您尝尝。”
张屠户狐疑地接过，打开，正是那让他昨晚翻来覆去惦记的红色粉末，味道冲得很。他脸上横肉抖了抖，挤出个似笑非笑的表情：“算你丫头识相！行了，看在这玩意儿的份上，再宽限你十天！十天后，若还凑不齐银子，哼！”
“多谢张大叔。”沈薇薇微微颔首，心里又松了一小截。十天，她又能挣来二十两。虽然离五百两依旧遥远，但不再是绝望的鸿沟。
日子仿佛一下子被注入了奔头。每天凌晨，沈薇薇便起身忙碌，精心调制那每日一罐的“黯然销魂辣”，然后准时送到百味斋，换回二两雪花银。
她开始一点点修补破屋的屋顶，买了厚实些的被褥，米缸里的米渐渐满了起来，偶尔还能见点荤腥。她依旧瘦，但脸上渐渐有了血色，那双总是低垂着的眼睛里，也有了亮亮的光。
镇上关于她的风言风语渐渐变了调。
“听说了吗？百味斋新出了个招牌菜，红呼呼的，叫啥‘红玉烩’，卖得死贵！还抢不着！”
“好像就是沈家丫头搞出来的鬼……”
“真的假的？她那玩意儿真能卖钱？”
“张屠户都为她说话了，还能有假？邪门！”
有人不信邪，偷偷摸摸想来她这破屋子附近打探，甚至想偷摸学艺，可沈薇薇警惕性极高，制作时门窗紧闭，那辣椒粉更是藏得严实。旁人只偶尔能闻到那勾得人抓心挠肝的奇香，却根本窥不见门道。
百味斋的“红玉烩”名声越来越响，甚至引来了邻镇的食客。周管事对她越发客气，送来的银子有时还会多出几钱，说是东家赏的。
沈薇薇数着攒下的铜钱和碎银，心里计算着离五百两还差多少。她甚至开始琢磨，是不是可以租个小铺面，不再只依赖百味斋……
这日清晨，她照例抱着瓦罐前往百味斋。
刚拐过街角，就见酒楼后门围了一群人，吵吵嚷嚷，气氛不对。
周管事一脸焦急，正对着一个穿着锦袍、面色倨傲的年轻男子点头哈腰：“赵公子息怒，息怒！今日的‘红玉烩’确实已经卖完了，灶上的火都熄了……”
“放屁！”那赵公子一把推开周管事，声音尖刻，“爷从府城特意赶来，就为吃这一口！你跟我说没了？我看你是瞧不起我们赵家！”
他身后跟着几个豪奴，个个横眉立目。
“不敢不敢！”周管事冷汗都下来了，“实在是每日就供那么一罐，做菜的师傅……她，她还没来……”
“哦？做这菜的不是你们百味斋的厨子？”赵公子敏锐地抓住了话头，眼睛眯起来，“是个什么人？立刻给我叫来！爷倒要看看，什么金贵人物，比我们赵家的面子还大！”
周管事支支吾吾，眼神闪烁。
沈薇薇心里咯噔一声，暗道不好，转身就想避开。
却已经晚了。
赵公子身边一个眼尖的奴仆立刻指向她：“公子！就是那丫头！每天都是她抱着个罐子来！”
所有人的目光瞬间齐刷刷盯在沈薇薇身上。
赵公子上下打量着她，见她一身洗得发白的粗布衣，虽然干净，却掩不住穷酸，脸上顿时露出轻蔑至极的冷笑：“我当是什么御厨传人，原来是个黄毛丫头！就是你弄出的那什么‘红玉烩’？”
