他目光忽然掠过薛珩肩头，钉在我腰间——那串磨得发亮的木珠算盘。
空气突然凝滞了一般。
我听见自己血液冲刷耳膜的声音，咚咚、咚咚，像当年抄家军的铁蹄踏进沈府青石板。裴琰的视线在木珠上那道细如发丝的裂痕处停留一瞬，瞳孔深处有针尖大的寒芒一闪而灭。
[这算盘倒别致。]他伸手，翡翠袖口拂过薛珩案头，[像是…古物？]
薛珩急声截断：[粗陋玩意！是阿芜…这婢女的家传旧物！]
他侧身半步，彻底挡住我，[相爷若喜欢，下官命人寻更好的。]
裴琰收回手，指尖捻过一颗翡翠珠。
[不必。]他笑意深了些，[旧物…往往沾着晦气，薛侍郎，好自为之！]
他转身离去，九颗翠珠在腰后撞出清脆的节拍，像一首送葬的挽歌。
薛珩直到那身影消失才喘过气，冷汗已浸透中衣。他回头看我，眼神复杂得像团乱麻：[阿芜…你究竟…]
我沉默地跪下，拾起他跌落的笔，双手奉上。像是一个完美驯服的哑女。
可他看不见我低垂视野里，地上光影的切割。
裴琰认出来了！
他一定认出了这算盘木料，是沈家祠堂独有的百年铁杉木，烧焦后仍有暗香。
夜风卷着残叶拍打窗棂。我指腹摩挲着木珠上那道裂痕——那是十年前一个黑衣士兵的刀劈下的，他砍断了系着算盘的绦绳，也想砍断我的脖颈。
父亲的血溅上去，烫得木头裂开细纹。
啪！
最后一颗木珠归位。
盐税的账，清了。
可血债的账，才刚刚开始算！
3
薛珩因运河策得来的那点虚名和底气，没撑过三天。
裴琰的报复来得快且刁钻。
一纸文书，将皇商采购御用锦缎的肥差，连同它底下缠结成网的利害关系，一同砸进了薛珩怀里。
美其名曰“历练”，实则是淬了毒的香饵。招标的章程写得天花乱坠，内里的门槛却高得离谱，明摆着是为裴家那位经营江南织造的外甥量身定做的。
薛珩若按章程办，必得罪所有竞标落选的商户，落个无能之名；若想强行公允，便是直接打了裴琰的脸。
他把自己关在书房半日，出来时眼下两团青黑，官袍都透着颓丧。
他屏退旁人，只看着我，声音干涩： [阿芜，这次…还有算法可解吗？]
他眼里有最后一丝希冀，像风中残烛。
我知道，若我摇头，这根蜡烛熄了，他或许就真成了裴琰掌中一具彻底听话的傀儡。
我没立刻应答。指尖划过招标文书上“价高者得，然需考量织造工艺传承及往年供奉”那行模糊字眼——裴琰惯用的伎俩，留足操作空间。这已非简单算学，而是人心与权力的博弈。
木珠轻响，我敲出两个字：“代价？”
薛珩一愣，随即苦笑。[代价？若能过了这关，你要什么都行！]他顿了顿，声音压低，[除了…自由。]
他竟以为我还会信那空头许诺。或许他更怕我真提出他无法兑现的条件。
我心底冷笑，面上却只垂眸，指尖在算盘上飞快拨动，列出一串繁复数式，最终指向一个低得惊人的报价。
薛珩倒抽一口冷气：[这不可能！这价钱连本都不够！那些皇商岂会…]
