地窖门阖上，黑暗合拢，沈野握着那枚竹管，指腹摩挲过冰凉竹身，忽然想起很多年前，她也是这样站在御花园的雪地里，回头冲他笑，说：“再忍一忍，春天就要来了。”
可如今，春天还远，雪正下得紧。
第三章 三臣春宴
桃花汛未至，皇城先一步春色泛滥。
御苑新裁的碧桃一夜全开，粉浪沿朱廊漫进宫墙，像谁打翻了胭脂海。今日设宴，名曰“春和”，实则是昭鸾公主一手搭的修罗台。
辰时三鼓，铜鹤炉里龙涎香烧得缠绵，百阶玉阶上铺了波斯红毯，一寸千金。谢无咎先到，仍是一袭月白，只在腰封换了条暗红云纹——昨夜公主说“春宴宜艳”，他便艳给众人看。左相府的侍卫抬来十二坛梨花酿，封口泥上还盖着公主私印，酒未启坛，已有暗香浮动。
霍长庚随后踏马而来，猩红披风被风鼓成一面猎旗，腰间佩刀未解，刀柄缠了道新换的石榴红丝绦——也是公主上月遣人送的。他一眼看见谢无咎，咧嘴笑得虎牙森白：“左相好雅致，竟舍得把珍藏的‘三日焚心’也搬出来？”谢无咎微笑，指尖摩挲着酒盏，未答。
容珩最后到，素衣乌纱，只在襟口别了朵半开的重瓣碧桃，花瓣边缘已泛出淡淡血线，像被人用指甲掐过。他袖中抱着一张焦尾琴，琴弦新调，音未起，杀意先伏。见公主姗姗而来，他垂眸行礼，指尖在琴轸上轻轻一拨，一声极轻的颤音掠过，惊起檐下一对鸳鸯。
昭鸾今日着了胭脂色宫装，裙摆以金线绣百蝶穿花，行走间蝶翅欲飞。她赤金步摇轻晃，坠着三颗南珠，珠光映得眼尾一抹绯色更艳。她先扶谢无咎入座，指尖在他腕背停留半息，低语：“梨花酿性烈，左相慢饮。”再转身，亲手替霍长庚解了披风，指腹擦过他后颈一道新疤，轻声道：“北郊风硬，将军旧伤可还疼？”最后行至容珩案前，俯身替他整了整衣襟，指尖在桃瓣上轻轻一掐，花汁染红她指腹，她笑：“御史大人今日真好看，像画里走出来的。”
三臣目光交汇，空气里噼啪炸开火星。谢无咎先举杯，笑意温雅：“春和景明，当为殿下寿。”霍长庚仰头灌下一盏，酒水顺着他下颌滚进衣领，他抬臂用袖口胡乱一抹，笑得野：“殿下若肯亲我一口，比一百坛酒都醉人。”容珩拨弦，清音如冰泉裂石：“臣为殿下新谱一曲《桃夭》，请殿下品鉴。”
公主掩唇笑，眸光却冷，她抬手击掌，宫人鱼贯而入，捧上鎏金小炉，炉上煨着桂花糖——与昨夜谢无咎服的那味，同炉同源。她亲手分糖，先喂谢无咎，再喂霍长庚，最后指尖拈起一粒，送至容珩唇边。三人含糖，眼底皆是一瞬恍惚，仿佛回到那年御湖初遇，少女雪肤花貌，递糖一笑，乱了春心。
酒过三巡，谢无咎忽觉心口微灼，如蚁噬，他抬眼，见公主正与霍长庚说笑，眸光却越过他肩头，望向远处桃林——那里，一抹银甲寒光一闪即逝。霍长庚亦觉耳后发热，刀柄上的红丝绦不知何时被公主指尖绕成死结。容珩的琴音渐急，弦如裂帛，他看见公主袖中滑出一页薄纸，纸上字迹赫然是他昨夜写下的“愿为殿下赴死”——此刻却被朱砂勾了句读，变成“愿为殿下——赴死”。
