月色下，那面鎏金令牌泛着冷光，正面一条蟠龙怒目，背面八字——“即刻班师，违令者斩”。 他接过，指腹掠过“斩”字，像被冰刃割了一下。 “第一道在狼庭破后第三日，第二道在五日前。”沈戈咬牙，“如今第三道，加急三百里，换马不换人。” 萧策望向远处。黑水河外，狼庭残部篝火点点，如狡狼窥伺。只需再十日，他便可率师掩杀，永绝北患。 “将军！”沈戈单膝跪地，雪没至腰，“再给我三千骑，十日，我只要十日！” 萧策沉默。 夜风忽紧，第四道金牌飞驰而至。 接着是第五道、第六道…… 至黎明时分，第十二面金牌排成一列，在雪地投下十二道冷硬的影子，仿佛十二口铡刀，悬在十万将士头顶。 营门外，百姓闻讯赶来，跪在雪里，黑压压望不到尽头。 老者举拐杖，妇人抱婴儿，壮年汉子赤着上身，以额触地。 “将军走了，谁来守我们的羊圈？” “将军走了，谁替我儿报仇？” 哭声与风声混作一处。 萧策踏出辕门，每一步都重若千钧。 他扶起最前排的老者，那老人却死死攥住他的甲胄，指甲嵌入冰片：“萧王，北疆是你的家啊！” 萧策喉头滚动，半晌，缓缓跪下，朝百姓叩首。 “萧策无能，负诸位父老。” 沈戈红了眼，拔刀指天：“将军，反了吧！” 刹那间，十万镇北军齐声怒吼：“反了！反了！” 声浪震得残月失色。 萧策却霍然起身，反手一刀，斩落沈戈盔缨。 “住口！” 他目光扫过全军，声音低沉，却压过所有怒吼。 “我受先帝血诏，守的是汉土，不是龙椅。今日若抗旨，便坐实了‘谋逆’二字，北疆百姓更要血流成河。” 他转身，望向那十二面金牌，忽然笑了，笑意却冷得彻骨。 “传令——” “镇北军，卸甲！” “班师！” 这两个字，像两把刀，割在每个人心头。 十万将士，沉默卸甲。 铁甲落地，声如闷雷。 百姓哭声更烈，有人以头撞雪，有人以齿咬地。 沈戈最后解下腰间狼牙坠，狠狠掷在地上：“将军，我等你回来！” 萧策翻身上马，未回头，只抬手挥了挥。 黑龙旗缓缓降下，卷起的刹那，雪粒卷入旗面，像无声的泪。 马蹄声远，百姓仍跪，雪已埋至膝。 无人看见，萧策袖中，那枚昭宁公主所赠的鸳鸯香囊，被攥得变形，针脚处渗出一线殷红。 更无人知道，在他身后，沈戈悄悄拾起狼牙坠，对副将低语：“点兵三千，换便装，南遁——护将军周全。” 雪，越下越大，掩去十万人的脚印，也掩去一场即将颠覆天下的暗涌。
京师三月，雪已消融，金水桥下冰凌碎裂，潺潺流过朱红宫墙。 天街十里，百姓夹道，却无人高声。风卷起残雪，也卷起他们惴惴的目光。 朱雀门外，萧策单人独骑，黑甲未卸，只披素白战袍，袍角血迹早凝成铁锈色。 他背上的裂星剑用粗布层层缠裹，只露出一截剑柄，像一截未熄的炭火。 城门缓缓开启，两列羽林郎枪尖森然，寒光反射在积雪上，刺得人睁不开眼。
